Ética biomédica

Para profesionales de la medicina: Se invita a los profesionales médicos católicos a conocer mejor el Apostolado de la Curatio. El Apostolado de la Curatio (curación en latín) se basa en la oración, la caridad y los sacramentos para fortalecer a los católicos del sector sanitario para que sean lo que Dios les llama a ser. Puede solicitar oraciones (correo electrónico prayers@gmail.com), rezar por los demás, afiliarse y reciba el boletín gratuito.

P: "Mi marido y yo estamos intentando tener hijos pero tenemos problemas. Qué tecnologías reproductivas están bien para la Iglesia católica?".

R: Los hijos son un don inmenso y la expresión encarnada del amor de un marido y una mujer. Por tanto, no es un sufrimiento pequeño luchar por concebir un hijo y enfrentarse a la perspectiva de la infertilidad. Ante este desafío, las parejas deben saber que Cristo está muy cerca de ellos y, de hecho, desea ayudarles con fe, esperanza y amor, a responder fielmente a las promesas que hicieron el día de su boda y a seguir permitiendo que Dios sea el autor de su matrimonio.

Una forma en que las parejas co-crean con Dios es permitiendo siempre que su amor conyugal sea unitivo y procreativo. Por eso, ante la perspectiva de la infertilidad, una de las primeras cosas que debe hacer una pareja es aprender una forma de planificación familiar natural. Esto ayudará a la mujer a comprender la naturaleza de su propio ciclo, y al marido a apreciar el don del cuerpo de su mujer y su fertilidad. La infertilidad suele entenderse como un año de intentar concebir un hijo sin éxito. Por lo tanto, aunque se plantee la posibilidad de una intervención médica, normalmente lo primero que debe hacer la pareja es iniciar algún tipo de planificación familiar natural.

Una vez que una pareja ha aprendido una forma de planificación familiar natural, entonces la Iglesia animaría a que la pareja respetara siempre la distinción entre ayudar a una pareja a concebir un hijo y sustituir ese acto por el que una pareja concebiría un hijo. Y ello, como hemos mencionado, permitiendo que tanto el bien unitivo como el procreativo se encuentren siempre juntos.

Por lo tanto, si hubiera alguna patología subyacente de obstrucción física, o una dificultad con los equilibrios hormonales, se podría intentar curar estas cosas mediante intervenciones médicas. Pero lo que es inaceptable desde la perspectiva de las enseñanzas de la Iglesia y, de hecho, de la naturaleza de la ley natural, es sustituir el acto conyugal, es decir, concebir un hijo fuera del vientre de la madre. Esto no sólo porque la forma en que se cosecharían los distintos gametos para permitir la perspectiva de la fecundación in vitro es ilegítima, sino también porque a menudo se cometen otras injusticias con los óvulos recién fecundados.

P: "Mi médico quiere que me haga pruebas prenatales. Sea cual sea el resultado, no querría abortar: ¿deberíamos hacer las pruebas?".

R: No hay obligación de someterse a pruebas prenatales, ni siquiera por recomendación de un médico. Si una pareja está dispuesta a recibir el don de la vida, uno siempre querría sopesar la perspectiva del daño potencial de esas pruebas (amniocentesis u otras formas) y la posible ayuda curativa que ofrecen esas intervenciones. Hay avances maravillosos que permiten la cirugía intrauterina de un niño para ayudar a su progreso en la gestación, pero también ocurre que las pruebas se hacen a menudo de forma que pueden dar falsos positivos o, de hecho, crear presiones a las parejas para que piensen en interrumpir su embarazo. Las pruebas prenatales deben ser algo que las parejas hablen con su médico y, si es necesario, con su párroco.

P: "He oído que algunas de las vacunas que se administran habitualmente a los niños proceden de bebés abortados. ¿Es esto cierto? ¿Debería vacunar a mi hijo?".

R: Si bien es cierto que algunas formas de vacuna han surgido de pruebas con material fetal abortado, la Iglesia ha enseñado que debido a la falta de cooperación directa con estos actos, la mayoría de las parejas podrían, si no hubiera otra alternativa, vacunar a su hijo. El punto aquí es uno de cooperación material y formal. La distinción importante es si comparto la intención de lo que está teniendo lugar y, en segundo lugar, si, de no ser por mi participación, este acto habría tenido lugar.

Consciente de ello, la Iglesia reconoce que las líneas de responsabilidad se han atenuado tanto que las parejas pueden, en conciencia, hacer vacunar a sus hijos. Dicho esto, la Iglesia también quiere animar a las parejas, precisamente por estas mismas razones, a buscar constantemente la confirmación de la dignidad de la vida humana y a trabajar por una cultura de la vida en la que se proteja incluso la vida intrauterina, incluso la vida embrionaria.

P: "Mi médico quiere ponerme 'la píldora' para regular mi ciclo menstrual. ¿Está eso de acuerdo con las enseñanzas de la Iglesia?"

R: ¿Está permitido tomar la píldora para regular el ciclo menstrual? En la base de todas las deliberaciones morales está la cuestión del fin y la intención del acto. Las distintas formas de píldora y las hormonas que contienen se utilizan regularmente para regular los ciclos irregulares. A menudo hay problemas o patologías subyacentes que recomendarían un enfoque más holístico para ayudar a una mujer a regular su ciclo menstrual. Dicho esto, alguien que utilice una píldora específicamente con el propósito médico de regular su ciclo menstrual, y no para separar las naturalezas unitiva y procreadora del acto conyugal, no estaría incurriendo en un acto inmoral. Sin embargo, hay dos advertencias importantes. La primera sería que la persona, en este caso la mujer, no tuviera intención de realizar actos conyugales. La segunda precaución importante es asegurarse de que esta píldora y su dosis hormonal no tengan cualidades abortivas, es decir, que actúen para diluir el revestimiento uterino e impedir así la implantación de la vida recién formada en el útero.

P: "Me estoy acercando a la menopausia y mi médico quiere que me someta a una histerectomía debido a algunas dificultades que estoy teniendo. Mi estado no pone en peligro mi vida. ¿Puedo operarme?"

R: Es muy difícil dar una respuesta universal a la cuestión de la histerectomía ante la inminencia de la menopausia. Esto se debe, en primer lugar, a que nunca es bueno extirpar un órgano del cuerpo que funciona correctamente. La menopausia forma parte del proceso natural de maduración de la mujer y no siempre está justificada la histerectomía. Dicho esto, podría darse el caso de que, debido a alguna patología subyacente, fuera conveniente extirpar el útero. Por supuesto, se trata de una decisión muy delicada y es mejor tomarla sólo con la consulta de un médico especializado en la situación concreta y, tal vez, también con el párroco.

P: "He tenido seis abortos espontáneos y hay pocas esperanzas de que pueda tener un hijo a término. Ni que decir tiene que esto me ha dejado emocionalmente destrozada y es difícil para mi matrimonio. No creo que pueda sufrir otro aborto. ¿Va en contra de la Iglesia tomar anticonceptivos?".

R: En efecto, es algo muy emotivo y difícil gestar aunque sólo sea un hijo con la esperanza de que llegue a término y sufrir un aborto espontáneo. Una pareja debe consolarse por el hecho de que está intentando cooperar con la providencia de Dios en su vida recibiendo generosamente hijos de Dios. Con ello han cumplido las promesas que hicieron el día de su boda.

Lo que está en juego aquí es si una pareja o una mujer puede o no mantener relaciones sexuales anticonceptivas para evitar la perspectiva de otro aborto espontáneo debido a sus difíciles consecuencias emocionales y a su potencial amenaza para la salud. Aquí, una vez más, la enseñanza de la Iglesia es bastante clara y, de hecho, bastante compasiva: Ella llama a cada pareja casada, en su amor conyugal, a ser una imagen del amor de Cristo por la Iglesia. Es decir, la pareja está llamada a una entrega totalmente unitiva incluso en las dimensiones procreativas de su vida. Sin embargo, si la pareja, después de un discernimiento ante Dios, ha tomado la decisión de que el tamaño de su familia ha llegado a su límite, o de que cualquier otro embarazo crearía una situación psicológicamente difícil para el matrimonio, podrían limitar el tamaño de su familia de la siguiente manera planificación familiar natural. La Iglesia anima a las parejas a aprender un modelo de planificación familiar natural que pueda sostener su amor y ayudarles a equilibrar los difíciles bienes que están en juego.

P: "Estoy embarazada y acabo de enterarme de que tengo cáncer. La operación pondría fin a mi embarazo. ¿Qué debo hacer?"

R: Es una perspectiva muy difícil darse cuenta de que se padece una enfermedad potencialmente mortal en un momento en que una madre está llena de esperanzas de tener un hijo y, por tanto, también de llevarlo a término. Cuando, de hecho, una mujer se enfrenta a una situación que pone en peligro su vida, tiene derecho a intentar ocuparse de su salud. Al hacerlo, siempre debe actuar para hacer frente a la enfermedad en cuestión, respetando al mismo tiempo el don y la integridad del niño que lleva en su vientre.

Por lo tanto, nunca se puede actuar directamente contra esa vida humana, ese niño en el vientre materno, aunque sí se pueden realizar terapias curativas destinadas a ayudar a la salud general de la madre. En virtud del principio del doble efecto, por tanto, aunque se diera el caso de que fuera necesaria una intervención quirúrgica o algún tipo de terapia, habría que plantearse en primer lugar las siguientes cuestiones. ¿Podría retrasarse dicha cirugía o terapia hasta el momento en que el niño pueda llegar a término o, al menos, vivir asistido fuera del útero (normalmente en la semana 24)? Si esto no es posible, y la necesidad de actuar es inminente, entonces está permitido actuar directamente contra el órgano enfermo aunque se prevea que el niño pueda morir como consecuencia de ello. Para abordar esta situación concreta habría que recurrir a Doble efecto.

P: "Mi abuelo está en el hospital en la fase final de un cáncer. Mis hermanos y yo estamos en desacuerdo sobre los tratamientos adicionales y sobre que le pongan una orden de no reanimar. ¿Qué es lo correcto?"

R: El objetivo de la medicina y de la asistencia sanitaria en general es devolver la salud al cuerpo. Sin embargo, también es cierto que, como consecuencia del pecado original, la muerte y la enfermedad forman parte de nuestra existencia aquí en la Tierra.

Por lo tanto, cuando la muerte es inminente, como cuando uno se encuentra en la fase final de un cáncer, no es necesario emprender tratamientos experimentales (o para el caso ningún tratamiento) si de hecho han llegado a ser desproporcionados o extraordinarios. Esto podría llegar incluso a permitir órdenes de no reanimación, o incluso el cese de la nutrición o hidratación. La distinción importante aquí es que la muerte es inminente, y no se realiza ninguna acción que pretenda deliberadamente la muerte.

Si, de hecho, el cáncer está cerca de su fase final y es una posibilidad incurable, es conveniente intentar ayudar al familiar a sentirse cómodo -lo que se conoce como cuidados paliativos- y esperar con esperanza la perspectiva de la vida eterna. En este caso, lo más apropiado sería llamar al párroco para pedir que el ser querido reciba la extremaunción y, de hecho, reunirse en una vigilia que ayude a la persona a pasar de la muerte a la vida eterna.

P: "Mi sobrina tuvo un accidente de coche hace cinco años y nunca se recuperó de su lesión cerebral. No tiene conciencia de las cosas que la rodean. ¿Cuál es la diferencia entre cuidados ordinarios y tratamientos extraordinarios? ¿Cómo tomamos esa decisión?"

R: Alguien que ha sufrido un traumatismo cerebral, especialmente en las funciones superiores del cerebro, sigue siendo una persona que tiene derecho no sólo a su vida, sino también a los bienes propios del mantenimiento de la vida humana. En tal caso, la muerte no es inminente (aunque la persona podría morir de alguna otra enfermedad o infección). Sin embargo, debido a su dignidad, esa persona tiene derecho a recibir -y, por tanto, los cuidadores tienen el deber de proporcionarle- la hidratación y la nutrición que serían necesarias para el sustento de la vida del paciente. Mientras la muerte no sea inminente, y la nutrición y la hidratación puedan cumplir su fin adecuado, nunca sería permisible retener o negar la nutrición y la hidratación. Cuando de hecho la muerte es inminente o la nutrición, hidratación y tratamiento ya no logran su fin, tales actos se consideran extraordinarios. En ese caso, la presunción de proporcionar nutrición e hidratación podría, de hecho, superarse.

P: "Estoy pensando en firmar un testamento vital, pero no estoy segura de si debo hacerlo. También he oído hablar de un poder notarial duradero: ¿qué es eso?".

R: Es permisible ejecutar una directiva médica o completar un testamento vital para ayudar a sus seres queridos a que sus propios deseos médicos sean apreciados y, de hecho, cumplidos. Debe hacerse siempre respetando la dignidad humana y la vida humana. En esto la Iglesia desea ser de ayuda. Puede encontrar información sobre directivas médicas y testamentos vitales acordes con la doctrina católica en este sitio web y en la página Sitio web de la Conferencia Católica de Minnesota.

P: "Mi primo tiene la enfermedad de Parkinson. Es una enfermedad devastadora. He oído que se está investigando con células madre para encontrar una cura. ¿Cuál es la diferencia entre las células madre adultas y las embrionarias? ¿Puedo apoyar la investigación?"

R: Tanto el Parkinson como el Alzheimer son enfermedades devastadoras, en parte porque el ser querido que experimentamos tan lleno de vida, ahora experimenta alguna forma de disminución mental y a menudo muscular. La diferencia entre las terapias propuestas es la perspectiva de no hacer nunca un mal para hacer un bien, es decir, no hacer nunca un mal para que salga un bien. Por lo tanto, cuando uno se enfrenta a la perspectiva de varias terapias, tendría derecho a utilizar cualquier terapia que no implicara el daño deliberado a seres humanos o la destrucción de vidas humanas.

Los embriones utilizados para sus células madre embrionarias sólo se obtienen destruyendo nuevas vidas humanas. Por tanto, nunca sería permisible emplear una terapia experimental basada en células madre embrionarias. Sin embargo, es totalmente permisible emplear una terapia que utilice células madre adultas (ya que se obtienen sin destruir vidas humanas). De hecho, ha habido varios casos de terapias curativas que se han desarrollado utilizando células madre adultas. Las células madre adultas son células que se encuentran en nuestros folículos pilosos, en las uñas de nuestros dedos o en los cordones umbilicales y que tienen el potencial de convertirse en células pluripontentes (células que tienen más de un resultado potencial) y, por tanto, pueden utilizarse en diversas terapias.

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