La vida moral cristiana es aquella que busca cultivar y practicar la virtud. “La virtud es una disposición habitual y firme a hacer el bien. Permite a la persona no solo realizar buenas obras, sino dar lo mejor de sí misma” (CIC, n.º 1803). Una vida moral eficaz exige la práctica tanto de las virtudes humanas como de las teologales.

Las virtudes humanas forman el alma con los hábitos de la mente y la voluntad que sustentan el comportamiento moral, controlan las pasiones y evitan el pecado. Las virtudes guían nuestra conducta según los dictados de la fe y la razón, conduciéndonos hacia la libertad basada en el autocontrol y hacia la alegría de llevar una vida moralmente buena. La compasión, la responsabilidad, el sentido del deber, la autodisciplina y el autocontrol, la honestidad, la lealtad, la amistad, el valor y la perseverancia son ejemplos de virtudes deseables para mantener una vida moral. Históricamente, agrupamos las virtudes humanas en torno a lo que se conoce como las virtudes cardinales.

Este término proviene de la palabra latina cardo que significa “eje”. Todas las virtudes están relacionadas con una de las virtudes cardinales o se articulan en torno a ella. Las cuatro virtudes cardinales son la prudencia, la justicia, la fortaleza y la templanza.

Hay varias formas en las que adquirimos las virtudes humanas. Se adquieren mediante la repetición frecuente de actos virtuosos que establecen un patrón de comportamiento virtuoso. Existe una relación recíproca entre la virtud y los actos, ya que la virtud, como realidad interna, nos dispone a actuar externamente de manera moralmente buena. Sin embargo, es al realizar actos buenos en la vida concreta cuando la virtud que hay en nosotros se fortalece y crece.

Las virtudes humanas también se adquieren al observarlas en el buen ejemplo de los demás y mediante la educación sobre su valor y los métodos para cultivarlas. Las historias que nos inspiran a desear tales virtudes contribuyen a su crecimiento en nosotros. Se obtienen mediante una fuerte voluntad de alcanzar esos ideales. Además, se nos ofrece la gracia de Dios para purificar y fortalecer nuestras virtudes humanas, ya que nuestro crecimiento en la virtud puede verse obstaculizado por la realidad del pecado. Especialmente a través de la oración y los sacramentos, nos abrimos a los dones del Espíritu Santo y a la gracia de Dios como otra forma de crecer en la virtud.

Las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad (amor) son aquellas que se relacionan directamente con Dios. No se adquieren mediante el esfuerzo humano, sino que, a partir del Bautismo, nos son infundidas como dones de Dios. Nos disponen a vivir en relación con la Santísima Trinidad. La fe, la esperanza y la caridad influyen en las virtudes humanas, aumentando su estabilidad y fortaleza en nuestras vidas.

Cada uno de los Diez Mandamientos prohíbe ciertos pecados, pero también señala las virtudes que nos ayudarán a evitarlos. Virtudes como la generosidad, la pobreza de espíritu, la mansedumbre, la pureza de corazón, la templanza y la fortaleza nos ayudan a superar y evitar lo que se conoce como los siete pecados capitales —orgullo, avaricia o codicia, envidia, ira, lujuria, gula y pereza o holgazanería—, que son aquellos pecados que engendran otros pecados y vicios.

El crecimiento en la virtud es un objetivo importante para todo cristiano, ya que las virtudes desempeñan un papel fundamental en la vida moral cristiana.

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