Leo Christopher Byrne nació en San Luis, Misuri, en 1908. Fue ordenado sacerdote para la Arquidiócesis de San Luis en 1933 y consagrado obispo auxiliar de dicha diócesis en 1954. El 13 de junio de 1967, el papa Pablo VI lo nombró arzobispo coadjutor con derecho de sucesión de la Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis.
Aunque el arzobispo Byrne falleció antes de convertirse en el ordinario de la Arquidiócesis, su largo mandato como coadjutor se caracterizó por una influencia considerable sobre el pueblo y el clero de la Arquidiócesis. Consciente de las necesidades de la gente, el arzobispo Byrne respondió generosamente promoviendo públicamente programas de asistencia social para los laicos. Entre ellos se encontraban el Movimiento Indígena Americano, el Ministerio Urbano y otros grupos que trabajaban en favor de los pobres, las personas sin hogar, las mujeres desfavorecidas e incluso las personas sordas. Gracias a su estrecha relación con el presbiterio, el arzobispo Byrne trabajó para aliviar las preocupaciones de los sacerdotes. Fundó el Consejo Pastoral, amplió el centro de tratamiento Hazelden para el clero, abordó la escasez de sacerdotes mediante el establecimiento de redes y decanatos más eficientes, y apoyó el diaconado permanente. Su plan de toda la vida de cuidar a los sacerdotes jubilados se materializó en un edificio residencial dedicado a los sacerdotes ancianos y jubilados. La residencia Byrne para sacerdotes jubilados se encuentra ahora cerca del Seminario de Saint Paul, en Saint Paul.
Tras ser elegido vicepresidente del Consejo Nacional de Obispos Católicos en 1971, su ausencia de la Arquidiócesis se hizo frecuente. Debido al estrés que le provocaba el exigente trabajo, el arzobispo Byrne falleció de insuficiencia cardíaca el 21 de octubre de 1974.
