El pacto matrimonial, por el cual un hombre y una mujer forman entre sí una íntima comunidad de vida y amor, ha sido fundado y dotado de sus propias leyes especiales por el Creador. Por su propia naturaleza, está ordenado al bien de la pareja, así como a la generación y educación de los hijos. Cristo Señor elevó el matrimonio entre los bautizados a la dignidad de sacramento.

—CCC, n.º 1660

En Catecismo enseña que la gracia de Cristo en el sacramento del matrimonio protege los fines esenciales del matrimonio: el bien de la pareja y la generación y educación de los hijos. Estos fines se protegen y fomentan mediante la permanencia del vínculo matrimonial y la fidelidad mutua de los cónyuges.

“Lo que Dios ha unido, ningún ser humano lo separe” (Mc 10, 9). Ya hemos señalado que el plan de Dios para el matrimonio implica una alianza permanente aceptada por la pareja. La Iglesia declara que todo matrimonio sacramental válido consumado es indisoluble, es decir, nadie puede disolver el vínculo matrimonial.

El sacramento obliga a la fidelidad conyugal entre los esposos. El amor tiene un carácter definitivo. Es más que un acuerdo práctico o un contrato temporal. La intimidad conyugal y el bien de los hijos exigen una fidelidad total al amor conyugal. Esto se deriva de la fidelidad de Cristo a la Iglesia, a la que amó tanto que murió por ella. Por su fidelidad mutua, los esposos siguen haciéndose presente el uno al otro el amor de Cristo y se conducen mutuamente a una mayor santidad a través de la gracia que reciben del Sacramento.

El amor conyugal está ordenado al bien de los cónyuges y a la procreación y educación de los hijos. Estos son los fines unitivo y procreativo del matrimonio. “Por su propia naturaleza, la institución del matrimonio y el amor conyugal están orientados a la procreación y educación de los hijos, y es en ellos donde encuentran su mayor gloria” (CIC, n.º 1652; GS, n.º 48). La fecundidad del amor conyugal incluye la vida moral, espiritual y de fe que los padres transmiten a sus hijos. Los padres, como principales educadores de sus hijos, están al servicio de la vida.

Junto con sus hijos, los padres forman lo que el Concilio Vaticano II denominó la iglesia doméstica. La Iglesia vive en la vida cotidiana de las familias, en su fe y amor, en sus oraciones y cuidado mutuo. El Catecismo señala que “todos los miembros de la familia ejercen de manera privilegiada el sacerdocio bautismal” (CIC, n.º 1657).

No todas las parejas casadas pueden tener hijos. “Los cónyuges a quienes Dios no ha concedido hijos pueden, sin embargo, tener una vida conyugal llena de sentido... pueden irradiar una fecundidad de caridad, de hospitalidad y de sacrificio” (CIC, n.º 1654).

El primer efecto del sacramento del matrimonio es el don del vínculo entre los cónyuges. “El consentimiento por el cual los cónyuges se dan y se reciben mutuamente es sellado por Dios mismo” (CIC, n.º 1639). “El vínculo matrimonial ha sido establecido por Dios mismo de tal manera que un matrimonio celebrado y consumado entre personas bautizadas nunca puede ser disuelto” (CIC, n.º 1640).

La gracia de este sacramento perfecciona el amor entre marido y mujer, los une en fidelidad y los ayuda a acoger y cuidar a los hijos. Cristo es la fuente de esta gracia y habita con los esposos para fortalecer las promesas de su alianza, para que soporten las cargas del otro con perdón y bondad, y para que experimenten por adelantado las “bodas del Cordero” (Ap 19, 9).

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