¿Qué sucede durante el Sacramento de la Reconciliación? ¿Qué formas puede adoptar? ¿Cómo me afecta?

En la liturgia de la penitencia, los elementos suelen ser los siguientes: un saludo y una bendición del sacerdote, una lectura de la Escritura, la confesión de los pecados, la imposición y la aceptación de la penitencia, un acto de contrición, la absolución del sacerdote, una proclamación de alabanza a Dios y la despedida. A continuación ofrecemos una descripción de los actos del penitente y del sacerdote.

Contrición

Para que se nos perdone, debemos sentir arrepentimiento por nuestros pecados. Esto significa apartarnos del mal y volvernos hacia Dios. Implica la determinación de evitar esos pecados en el futuro. Dichos pecados pueden ser mortales o veniales.

Los pecados se evalúan, con razón, según su gravedad. La distinción entre pecado mortal y venial, ya evidente en la Escritura (cf. 1 Jn 5, 16-17), pasó a formar parte de la tradición de la Iglesia. Esta distinción se ve corroborada por la experiencia humana. (CIC, n.º 1854)

El pecado mortal destruye la caridad en el corazón del hombre al violar gravemente la ley de Dios; aleja al hombre de Dios, que es su fin último y su bien supremo, al preferirle un bien inferior. El pecado venial permite que la caridad subsista, aunque la ofende y la hiere. (CIC, n.º 1855)

La contrición que surge del amor a Dios por encima de todo se denomina “contrición perfecta”. Este dolor amoroso perdona los pecados veniales e incluso los pecados mortales, siempre y cuando nos propongamos confesarlos lo antes posible. Cuando otros motivos, como la repugnancia que nos produce el pecado o el temor a la condenación, nos llevan a la confesión, se trata de una “contrición imperfecta”, que es suficiente para obtener el perdón en el sacramento. El Espíritu Santo nos mueve en ambos casos e inicia la conversión.

Confesión

La confesión nos libera de los pecados que turban nuestro corazón y nos permite reconciliarnos con Dios y con los demás. Se nos pide que miremos en lo más profundo de nuestra alma y, con una mirada sincera y sin evasivas, reconozcamos nuestros pecados. Esto abre nuestra mente y nuestro corazón a Dios, nos lleva hacia la comunión con la Iglesia y nos ofrece un nuevo futuro.

En la confesión, al confesar nuestros pecados ante el sacerdote, que representa a Cristo, nos enfrentamos a nuestras faltas con mayor honestidad y asumimos la responsabilidad de nuestros pecados. Es también en la confesión donde el sacerdote y el penitente pueden colaborar para encontrar la orientación necesaria para que el penitente crezca espiritualmente y evite el pecado en el futuro (cf. CIC, núms. 1455, 1456).

Una vez que hemos hecho examen de conciencia y hemos asumido la responsabilidad de nuestros pecados, los confesamos al sacerdote. Debemos confesar todos nuestros pecados mortales, indicando su naturaleza y número. La Iglesia recomienda encarecidamente confesar los pecados veniales, aunque esto no es estrictamente necesario. En la Iglesia latina, los niños deben confesarse antes de recibir la Primera Comunión.

Hay tres ritos de la Reconciliación: el rito de la Reconciliación de penitentes individuales; el rito de la Reconciliación de varios penitentes con confesión y absolución individuales; y el rito de la Reconciliación de penitentes con confesión y absolución generales.

En el primer rito, que es el más conocido, el penitente se dirige a una sala de reconciliación o a un confesionario tradicional y confiesa sus pecados, ya sea cara a cara con el sacerdote o arrodillado detrás de un biombo. En el segundo rito, que suele celebrarse durante el Adviento o la Cuaresma, se lleva a cabo una celebración comunitaria en la que se lee la Escritura y se pronuncia una homilía. A continuación, tiene lugar la confesión individual y la absolución individual.

La confesión y la absolución generales constituyen el tercer rito y se utilizan únicamente en situaciones extraordinarias, en peligro de muerte o cuando el número de confesores es insuficiente, de modo que “los penitentes se verían privados de la gracia sacramental o de la sagrada comunión durante un largo período de tiempo sin culpa alguna por su parte” (cf. CIC, can. 961). La absolución general consiste en que un sacerdote conceda la absolución a un grupo de personas, que no se confiesan individualmente ante un sacerdote. Se espera que los penitentes culpables de pecados graves o graves se confiesen individualmente lo antes posible, pero sin falta dentro del año siguiente a haber recibido la absolución general. El juicio sobre si se dan las condiciones para la absolución general no corresponde al confesor, sino al obispo diocesano, quien debe determinarlo bajo la guía de las normas establecidas por la Santa Sede.

Absolución del sacerdote

Después de confesar nuestros pecados al sacerdote, este nos ofrece palabras de aliento para nuestro crecimiento moral y espiritual. A continuación, el sacerdote nos impone una penitencia y nos pide que recitemos un acto de contrición. Luego, el sacerdote nos concede la absolución, es decir, nos libera de nuestros pecados, haciendo uso del poder que Cristo confió a la Iglesia y por el cual perdona los pecados del penitente (cf. CIC, n.º 1424). En la Iglesia latina, el sacerdote, en representación de Cristo y traéndonos su perdón, nos absuelve de nuestros pecados con estas palabras:

Dios, Padre misericordioso, mediante la muerte y resurrección de su Hijo, ha reconciliado al mundo consigo mismo y ha enviado al Espíritu Santo entre nosotros para el perdón de los pecados; por medio del ministerio de la Iglesia, que Dios te conceda el perdón y la paz, y yo te absuelvo de tus pecados en el nombre del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo.

Satisfacción

“La absolución quita el pecado, pero no repara todos los desórdenes que el pecado ha causado” (CIC, n.º 1459). Es evidente que debemos reparar ciertos daños que nuestros pecados han causado, como restaurar la reputación de alguien a quien hemos ofendido, devolver el dinero que hemos robado o rectificar una injusticia. El pecado también debilita la relación que tenemos con Dios y con los demás. Nuestra vida interior se ve afectada por el pecado y necesita ser restaurada.

Esta es la razón de ser de los actos de penitencia y satisfacción por los pecados. La penitencia impuesta por el sacerdote nos ayuda a comenzar a dar satisfacción por nuestros pecados. Del mismo modo que, cuando estamos en mala forma física, necesitamos hacer ejercicio, también cuando el alma está en mala forma moral, se nos plantea el reto de adoptar ejercicios espirituales que la restauren. Obviamente, esto siempre se hace en colaboración con las gracias de Dios, que son esenciales para la sanación.

La absolución quita el pecado, pero no subsana todos los desórdenes que el pecado ha causado. Una vez liberado del pecado, el pecador debe recuperar su plena salud espiritual haciendo algo más para reparar el daño causado por el pecado: debe “satisfacer” o “expiar” sus pecados. A esta satisfacción se le llama “penitencia”. (CIC, n.º 1459)

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