¿Qué es un diácono y qué hace?
La palabra “diácono” deriva de las palabras griegas diaconía, servicio y diácono, traducido de diversas maneras como siervo, ayudante, asistente o ministro. Filipenses 1:1 reconoce el concepto evolutivo del ministerio diaconal en la Iglesia primitiva, y 1 Timoteo 3:8-10, 12-13 enumera los requisitos necesarios para el cargo de diácono una vez que se estableció de manera más formal.
El diaconado, diácono, es conferido por un obispo mediante la imposición de manos, y es uno de los tres grados del Sacramento del Orden Sagrado. Los otros dos grados son el presbiterado, sacerdocio, y el episcopado, obispo. El diaconado es un grado de servicio, mientras que el presbiterado y el episcopado son grados del sacerdocio. Los diáconos, por lo tanto, son clérigos ordenados que no son sacerdotes, y su función especial es ayudar a los sacerdotes.
El diácono asiste al sacerdote en la misa cuando este ofrece las invocaciones del rito penitencial, proclama el Evangelio, predica la homilía ocasionalmente, lee las peticiones de las intercesiones generales, recibe las ofrendas, prepara el altar, ayuda con el incienso, da instrucciones sobre la postura y los movimientos, distribuye la Sagrada Comunión y despide a la asamblea.
Un diácono ayuda al sacerdote fuera de la misa cuando administra el sacramento del bautismo; lleva el viático a los moribundos; preside los servicios de oración; oficia velatorios, funerales y servicios funerarios; y es testigo de matrimonios. Los diáconos pueden bendecir objetos religiosos.
Como ministros del servicio, los diáconos tienen muchas opciones para realizar obras de caridad: ayudar a los pobres; visitar a los enfermos, ya sea en sus hogares, en residencias de ancianos o en hospitales; atender a los reclusos en prisiones y cárceles; impartir clases de preparación sacramental y educación religiosa; y desempeñar diversas tareas administrativas, por nombrar solo algunas de sus funciones principales.
Un diácono permanente debe tener al menos treinta y cinco años de edad, haber completado los sacramentos de iniciación (bautismo, eucaristía y confirmación), haber sido nombrado lector y acólito, y haber completado un programa de formación exhaustivo. Si un candidato al diaconado está casado, debe obtener el consentimiento de su esposa antes de poder ser ordenado. Una vez ordenado, si la esposa del diácono fallece, este no puede volver a casarse.
© 2007, Rev. Michael A. Van Sloun
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