La Semana Santa encabeza nuestro calendario, es la semana más santa de todo el año litúrgico. La Semana Santa comienza el Domingo de Ramos y se prolonga hasta el Domingo de Resurrección. Celebra el Misterio Pascual, la pasión y muerte de Nuestro Señor Jesucristo, su resurrección victoriosa, su triunfo sobre el pecado y la muerte y su glorificación por el Padre.

Domingo de Ramos-Pasión es una doble fiesta: el Domingo de Ramos, porque se bendicen las ramas de palma y se llevan en procesión para conmemorar la entrada del Señor en Jerusalén, y el Domingo de Pasión, porque se proclama el relato de la Pasión. Es el único domingo en el que se leen dos evangelios distintos. La Pasión es el evangelio dominical más largo del año. La Misa tiene dos ambientes sorprendentemente diferentes: júbilo al principio y lamento al final. La entrada de Jesús en Jerusalén fue exuberante cuando el pueblo le aclamó con júbilo al grito de Hosanna, pero momentos después todo es sombrío, primero con el Siervo doliente que dio la espalda a quienes le golpeaban (Is 50,6), luego con Jesús que aceptó obedientemente la muerte en cruz (Flp 2,8), y después con la Pasión y su agonía, flagelación y crucifixión (Mt 26,14-27,66).

Símbolos. El símbolo principal del Domingo de Ramos son las palmas, señal de que el pueblo consideraba a Jesús como su rey victorioso. Hay muchos símbolos de la Pasión: una sola cruz, tres cruces, la copa del sufrimiento, treinta monedas de plata, una linterna, espadas y garrotes, una cuchilla y una oreja cortada, esposas o grilletes, el canto de un gallo, un pilar de flagelación, látigos, una corona de espinas, una caña, tres clavos, martillo y tenazas, una cuerda, la inscripción INRI, una ramita de hisopo, tres dados, una túnica, una lanza, una escalera, una urna para especias, un sudario o lienzos funerarios y una calavera.

Acciones de discipulado. Llévate algunas palmas a casa y úsalas para venerar un crucifijo o decorar una estatua, un cuadro o un objeto sagrado. Vete tú solo a releer parte o toda la Pasión y medita sobre ella. Si hay otras personas en casa, comenta cómo habría sido formar parte de la procesión del Domingo de Ramos o estar en el Vía Crucis al paso de Jesús o en el Calvario cuando Jesús fue crucificado.

Triduo pascual. El Triduo es el momento más solemne del año eclesiástico. Dura tres días. Comienza el Jueves Santo por la tarde con la Misa de la Cena del Señor, continúa con la celebración de la Pasión del Señor el Viernes Santo, y alcanza su culminación con la Vigilia Pascual y el Domingo de Resurrección, y termina con la Oración Vespertina al final de la tarde del Domingo de Resurrección.

Discipulado Tema de Acción. Estos días son los "días sagrados" de nuestra fe cristiana, y al igual que los judíos acudían a Jerusalén para celebrar la Pascua en el Templo, lo ideal sería que los católicos acudieran a sus iglesias locales para celebrar estos sagrados misterios con sus comunidades parroquiales. El Jueves Santo, el Viernes Santo y la Vigilia Pascual no son días sagrados de precepto, pero si alguna vez hubiera un momento en el que quisiéramos ir a la iglesia, sería para estos tres días sagrados. El Triduo es el momento de dejar otras cosas en suspenso mientras nuestra fe adquiere la máxima prioridad.

Ayuno, segunda parte:  El ayuno del Triduo. Con la llegada del Jueves Santo, terminan los cuarenta días de Cuaresma y su disciplina. Cualquiera que haya sido el programa especial de una persona para la Cuaresma, ya sea renunciar a algo, añadir oraciones adicionales, hacer buenas obras o compartir limosnas, el programa ha terminado, pero uno no debe relajarse demasiado rápido. En cuanto termina el ayuno cuaresmal de cuarenta días, comienza un nuevo ayuno de tres días, el ayuno del Triduo, un periodo de abnegación aún más intenso como preparación inmediata para la mayor fiesta de todas, la Pascua. Es costumbre prolongar la disciplina cuaresmal tres días más. Muchos deciden hacer uno o varios añadidos clave, como una hora santa, una visita a la iglesia, un largo periodo de silencio, nada de televisión y tres días de ayuno de alimentos físicos. También implica un ayuno espiritual, el Viernes Santo de la Misa, pero con la recepción de la Eucaristía, y el Sábado Santo, el ayuno más profundo de todos, cuando no sólo no hay Misa, sino que es el único día en que la Iglesia renuncia a la recepción de la Eucaristía.

Jueves Santo. El Triduo Pascual comienza con la Misa vespertina de la Cena del Señor. La misa narra la instauración de la fiesta judía de la Pascua y conmemora la institución de la Eucaristía, la institución del sacerdocio y el lavatorio de los pies. El hecho de que Juan sitúe el lavatorio de pies donde los otros evangelistas sitúan la Última Cena transmite su creencia de que la presencia real de Cristo se encuentra no sólo en la Eucaristía, sino en el servicio. Jesús nos dio su mandatum o mandato: "Debéis lavaros los pies unos a otros. Os he dado ejemplo. Como yo he hecho, así también debéis hacer vosotros" (Jn 13,14.15). Jesús se hace presente cuando los discípulos dejan a un lado sus aspiraciones orgullosas, se humillan y se sirven unos a otros, hasta el punto de realizar con alegría una tarea servil.

Símbolos. Los símbolos del lavatorio de los pies son una jofaina, un cántaro de agua y una toalla; los símbolos de la Eucaristía son una hostia y un cáliz, trigo y uvas, una hogaza o cesta de pan y una jarra de vino, y cinco panes y dos peces; y los símbolos del sacerdocio son una estola, un libro de los Evangelios, una hostia y un cáliz, y un incensario.

Acciones de discipulado. Si su parroquia ofrece una Hora Santa ante el Santísimo Sacramento después de la Misa del Jueves Santo, considere la posibilidad de aprovechar la oportunidad. Haz una oración para que tu sacerdote sea devoto de la Eucaristía y un humilde servidor. Esté atento por si alguien necesita ayuda, y ayúdele con gusto sin llamar la atención.

Viernes Santo. La celebración de la Pasión del Señor es una liturgia sombría con tres partes principales: la proclamación de la Pasión, la veneración de la Cruz y la recepción de la Sagrada Comunión. Además, hay un amplio conjunto de Intercesiones Generales con diez peticiones para algunas de las preocupaciones más importantes de la Iglesia y del mundo.

Símbolos. El símbolo del Viernes Santo es el crucifijo, una cruz con un corpus o cuerpo de Jesús crucificado. También se suelen utilizar otras formas artísticas de la cruz. Para los símbolos de la Pasión, véase más arriba el Domingo de Pasión.

Acciones de discipulado. Merece la pena reservar un tiempo de silencio, sobre todo entre las 12.00 y las 15.00 horas. Asegúrate de que al menos un crucifijo esté bien visible en casa, porque la veneración de la cruz no es sólo para el Viernes Santo, sino para todos los días. Es un día ideal para ofrecer a Jesús una oración de agradecimiento por todo lo que sufrió en nuestro nombre, y para renovar nuestro compromiso de evitar los pecados que hemos cometido y que le llevaron a la cruz.

Vigilia Pascual. Las semanas de ayuno y abnegación se dirigen hacia el punto culminante del año eclesiástico, la Vigilia Pascual, la fiesta de la resurrección. Es la primera porque toda nuestra fe depende de ella. Como dijo Pablo: "Si Cristo no resucitó, vana es vuestra fe" (1 Co 15,17). Pero la columna de nuestra fe es que "Cristo ha resucitado de entre los muertos, primicia de los que durmieron" (1 Co 15,20), y en esta firme convicción la Iglesia se alegra con toda la energía que puede reunir: ¡Aleluya! La Vigilia Pascual comienza con el Servicio de la Luz, el encendido del Cirio Pascual y el canto del Pregón Pascual, el Exsultet. Después de una prolongada Liturgia de la Palabra, la Vigilia continúa con la Liturgia del Bautismo, durante la cual se cantan las Letanías de los Santos, se bendice el agua de la pila bautismal, se hacen las promesas bautismales, se bautiza a los candidatos y, para los adultos, se recibe la confirmación. La Vigilia concluye con la Liturgia de la Eucaristía y la Primera Comunión para los recién iniciados.

Símbolos. El símbolo principal de la Vigilia es el cirio pascual, también conocido como cirio pascual o cirio de Cristo, así como los símbolos del bautismo: el agua, una concha marina, la pila bautismal, el aceite, la vestidura bautismal blanca, el cirio bautismal, una paloma y tres peces entrelazados que representan la fórmula trinitaria.

Domingo de Pascua. El Domingo de Resurrección es la celebración diurna de la Resurrección del Señor. La congregación está jubilosa por Cristo resucitado y el triunfo de su santísima Cruz. La iglesia está decorada festivamente. Los ornamentos son blancos y dorados. Se restablecen el Gloria a Dios y el Aleluya. El Credo se sustituye por la renovación de las promesas bautismales, seguida de un rito de aspersión. La iglesia resuena con un sonido alegre:  ¡Jesucristo ha resucitado hoy! ¡Aleluya! 

Símbolos. Los símbolos de Pascua incluyen la Cruz de Pascua, una cruz lisa sin corpus tres cruces vacías, lirios, la palma de la victoria, una tumba vacía, un sarcófago vacío, un ataúd vacío, un montón de envoltorios funerarios, la mano de Dios, el sol de la mañana, una mariposa, un huevo de Pascua roto, una trompeta, un fénix, granadas, un pavo real y el cirio pascual.

Acciones de discipulado. Las grandes noticias no se pueden contener: ¡comparte la Buena Nueva con alguien! Jesús predicó el amor y murió por amor a nosotros. El Domingo de Pascua, esfuérzate por amar a alguien con todas tus fuerzas, porque donde hay amor, allí está Cristo resucitado.

2011, Rev. Michael A. Van Sloun
Utilizado con autorización.