El relato del capítulo 16 de Mateo comienza con la llegada de Jesús y los apóstoles a Cesarea de Filipo, una ciudad situada a cuarenta kilómetros al norte del mar de Galilea. En este contexto, Jesús pregunta a los apóstoles quién creía la gente que era él. Ellos respondieron que algunos pensaban que Jesús era Juan el Bautista, otros que era Elías, o Jeremías, o uno de los profetas. Se preguntaban si Jesús era uno de los grandes profetas resucitado de entre los muertos.

Jesús les preguntó: “¿Quién dicen ustedes que soy yo?”. Solo Simón Pedro respondió: “Tú eres el Mesías, el Hijo del Dios viviente” (v. 16). Jesús elogió la respuesta de Pedro, señalando que no había llegado a tal conclusión por sus propias capacidades humanas. Pedro había recibido una revelación de Dios y había hablado desde su fe. “Bienaventurado eres, Simón, hijo de Jonás, porque no te lo ha revelado la carne ni la sangre, sino mi Padre celestial” (v. 17).

Jesús procedió entonces a convertir a Pedro en la roca sobre la que construiría la Iglesia. Con el telón de fondo de un templo construido sobre una roca y dedicado al culto idólatra de un emperador, Pedro, cuyo nombre significa “roca”, es elegido para dirigir la Iglesia de Dios. “Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia” (v. 18). Jesús fue más allá y prometió darle a Pedro las “llaves del Reino de los Cielos”, es decir, la autoridad para pastorear la Iglesia. Jesús también prometió que las puertas del infierno no prevalecerían contra la Iglesia. Estas palabras son un recordatorio de que, aunque el desorden y el caos puedan amenazar a la Iglesia, nunca prevalecerán sobre ella gracias a la protección de Cristo. Esta escena termina con la predicción de Cristo sobre su sufrimiento y muerte.

Juan 21:15-17 relata una escena de resurrección. Jesús resucitado le dijo a Pedro, arrepentido y lleno de tristeza por haber negado tres veces a Cristo: “Simón, hijo de Juan, ¿me amas más que estos?”. Pedro respondió: “Sí, Señor, tú sabes que te amo”. Jesús le dijo: “Apacienta mis corderos”. Jesús repitió la pregunta dos veces más, y Pedro profesó con firmeza su amor. Cada vez, Jesús le encargó que apacientara a sus corderos y ovejas, es decir, a los miembros de la Iglesia.

Esta escena complementa la de Mateo. Allí, Jesús llamó a Pedro para que fuera la roca de la Iglesia. Aquí, Cristo llamó a Pedro para que fuera un pastor que ama a Jesús y al pueblo de la Iglesia.

Pedro fue uno de los Doce Apóstoles, todos ellos elegidos por Jesús para ser los cimientos de su Iglesia. Jesús puso a Pedro a la cabeza de los Doce. De Jesús, los Doce recibieron el mandato de predicar el Evangelio a todas las naciones. Pedro finalmente llegó a Roma, donde murió como mártir. Al establecer a los Doce Apóstoles con Pedro a la cabeza, Jesús le dio a la Iglesia la estructura básica de su liderazgo.

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