¿Qué (o mejor dicho, quién) es la Eucaristía?

Los orígenes de la Eucaristía se remontan a la Última Cena que Jesús compartió con sus apóstoles. “Para dejarles una prenda de este amor, para no separarse nunca de los suyos y para hacerlos partícipes de su Pascua, instituyó la Eucaristía como memorial de su muerte y resurrección, y mandó a sus apóstoles que la celebraran hasta su regreso; ‘con ello los constituyó sacerdotes del Nuevo Testamento’” (CIC, n.º 1337, citando el Concilio de Trento: DS 1740).

Tan rico es este misterio que contamos con diversos términos para iluminar su gracia salvadora: el Partimiento del Pan; la Cena del Señor; la Asamblea Eucarística; el Memorial de la Pasión, Muerte y Resurrección de Cristo; el Santo Sacrificio de la Misa, la Santa y Divina Liturgia; la Liturgia Eucarística; la Sagrada Comunión; y la Santa Misa (cf. CIC, núms. 1328-1332).

El uso del pan y el vino en el culto ya se encuentra en los primeros tiempos de la historia del pueblo de Dios. En el Antiguo Testamento, el pan y el vino se consideran dones de Dios, a quien se le rinden alabanzas y acciones de gracias a cambio de estas bendiciones y de otras manifestaciones de su cuidado y gracia. La historia del sacerdote Melquisedec, quien ofreció un sacrificio de pan y vino por la victoria de Abraham, es un ejemplo de ello (cf. Gn 14, 18). La cosecha de nuevos corderos era también un momento para el sacrificio de un cordero, a fin de mostrar gratitud a Dios por el nuevo rebaño y su contribución al bienestar de la familia y la tribu.

Estos antiguos rituales adquirieron un significado histórico con el Éxodo del pueblo de Dios. Se unieron en la Cena de la Pascua como señal de la liberación de los israelitas de la esclavitud en Egipto por parte de Dios, como garantía de su fidelidad a sus promesas y, finalmente, como señal de la venida del Mesías y de los tiempos mesiánicos. Cada familia compartía el cordero que había sido sacrificado y el pan sobre el cual se había pronunciado una bendición. También bebían de una copa de vino sobre la cual se había pronunciado una bendición similar.

Cuando Jesús instituyó la Eucaristía, dio un sentido definitivo a la bendición del pan y del vino y al sacrificio del cordero. Los Evangelios narran acontecimientos que anticipaban la Eucaristía. El milagro de los panes y los peces, relatado en los cuatro Evangelios, prefiguraba la abundancia única de la Eucaristía. El milagro de convertir el agua en vino en las bodas de Caná manifestaba la gloria divina de Jesús y el banquete nupcial celestial en el que participamos en cada Eucaristía.

En su diálogo con la gente de Cafarnaúm, Cristo aprovechó el milagro de la multiplicación de los panes para describirse a sí mismo como el Pan de Vida: “Yo soy el pan vivo que ha bajado del cielo... Si no comen la carne del Hijo del Hombre y beben su sangre, no tienen vida en sí mismos” (Jn 6, 51. 53).

El relato de la institución de la Eucaristía se encuentra en los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas, así como en la Primera Carta de Pablo a los Corintios (véase Mt 26, 17-29; Mc 14, 12-25; Lc 22, 7-20; 1 Cor 11, 23-26). Jesús eligió la fiesta de la Pascua como el momento en el que instituiría la Eucaristía y sufriría su muerte y resurrección (cf. CIC, núms. 1339-1340). Con la institución de la Eucaristía, Jesús dio a la Pascua su significado nuevo y definitivo. Se mostró como el Sumo Sacerdote de la Nueva Alianza, ofreciéndose a sí mismo como sacrificio perfecto al Padre. Jesús transformó el pan y el vino en su Cuerpo y su Sangre, ofrecidos ahora como ofrenda para la salvación de todos los hombres.

Porque yo recibí del Señor lo que también os he transmitido: que el Señor Jesús, la noche en que fue entregado, tomó pan y, después de dar gracias, lo partió y dijo: “Este es mi cuerpo, que es para vosotros. Haced esto en memoria mía”. De la misma manera, después de cenar, tomó la copa, diciendo: “Esta copa es la nueva alianza en mi sangre. Haced esto, cada vez que la bebáis, en memoria mía”. Porque cada vez que coméis este pan y bebéis esta copa, anunciáis la muerte del Señor hasta que él venga. (1 Cor 11:23-26)

Con las palabras “Haced esto en memoria mía”, Jesús ordenó a los apóstoles y a sus sucesores que repitieran sus gestos y palabras “hasta que él vuelva”. Desde los primeros tiempos, la Iglesia se ha mantenido fiel a este mandato. Especialmente el domingo, día de la Resurrección de Cristo, los fieles se han reunido para la fracción del pan. Esta práctica se ha mantenido ininterrumpida durante dos mil años hasta nuestros días.

En el Evangelio de Juan, en lugar de un relato sobre la institución de la Eucaristía, se presenta la narración del lavatorio de los pies (Jn 13, 1-20) al comienzo de la Última Cena, lo cual marca el tono de un servicio humilde, ejemplificado por Cristo y cumplido en su muerte en la cruz. La Iglesia ha elegido este Evangelio para la liturgia del Jueves Santo, destacando la enseñanza de Cristo: “Si yo, pues, el Señor y el Maestro, os he lavado los pies, vosotros también debéis lavaros los pies los unos a los otros. Os he dado un ejemplo para que, como yo he hecho con vosotros, también vosotros hagáis” (Jn 13, 14-15).

El discurso de Cristo durante la Última Cena (Jn 14, 1–17, 26) refleja temas eucarísticos como el amor divino, una unión con Cristo tan íntima como la que existe entre un sarmiento y la vid, y una oración sacerdotal por los apóstoles y por aquellos que creerían a través de ellos.

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