El tiempo: ¿Se puede vivir con ello?
¿Quién hubiera pensado que, durante varios días a finales de junio y principios de julio ha hecho más calor en Minnesota que aquí en Venezuela? Cuando se trata de variaciones de temperatura, si nuestra parte de Venezuela fuera un tiovivo, Minnesota sería una montaña rusa. A lo largo del año, la temperatura rara vez baja de los 68° o sube hasta los 100°. Las máximas diurnas oscilan entre los 85° y los 100°, y las mínimas nocturnas entre los 68° y los 76°. La montaña rusa de Minnesota es un viaje totalmente distinto. En un año normal, la temperatura oscila entre los 120° o más. En las Ciudades Gemelas se han alcanzado los 108° (14 de julio de 1936) y se ha llegado a los -41° (21 de enero de 1888). En todo el estado, las temperaturas han oscilado entre los abrasadores 115° y los escalofriantes -60°. Como en una montaña rusa, los descensos de temperatura pueden ser dramáticos. El 2 de febrero de 1970, la temperatura descendió 72 grados en sólo 24 horas. La más notoria (pregúntale a cualquier aficionado al tiempo de Minnesota) fue la ventisca del Día del Armisticio, el 11 de noviembre de 1940. La temperatura bajó casi 60 grados en sólo 12 horas, y 17 pulgadas de nieve arrastrada por fuertes vientos sepultaron los vehículos en enormes acumulaciones.
En cuanto a precipitaciones, nuestra parte de Venezuela recibe 42,68 pulgadas al año, frente a las 32 pulgadas de media de las Ciudades Gemelas. La mitad de nuestras precipitaciones anuales se producen en los 60 días comprendidos entre mediados de junio y mediados de agosto. Actualmente estamos en plena temporada de lluvias y podemos contar con que los cielos se nublen y empapen la tierra al menos una vez casi todos los días. En esto, las precipitaciones son más previsibles aquí que en Minnesota, pero ambos lugares tienen sus momentos de montaña rusa.
El calor y la humedad del verano en el sur de Minnesota se combinan para producir una media de 27 tornados y entre 30 y 40 tormentas cada año. Para una de esas tormentas, la mañana del 23 de julio de 1987, Noé habría necesitado tener preparada su arca. Al día siguiente, cuando terminó la tormenta, el cielo había descargado 11 pulgadas de lluvia sobre las Ciudades Gemelas. En nuestra región no hay tornados y sólo ocasionalmente hay tormentas eléctricas, pero tenemos nuestros propios episodios climáticos dramáticos con huracanes, tormentas tropicales (lo mismo que un huracán pero con vientos inferiores a 74 mph) y vaguadas de baja presión. La gente de aquí recuerda el huracán Gilbert, uno de los mayores huracanes de la historia, que azotó México con más fuerza pero causó estragos desde Estados Unidos hasta nuestra zona en septiembre de 1988, produciendo lluvias torrenciales con inundaciones repentinas. Una vaguada es una célula alargada de baja presión comprimida entre dos zonas de mayor presión. En el Caribe pueden formarse vaguadas de varios centenares de kilómetros de longitud, que arrastran tal cantidad de aire cálido y húmedo que, al llegar a tierra, pueden descargar enormes cantidades de lluvia sobre una extensa zona durante varios días. En 1999, una de estas vaguadas dejó caer un metro de lluvia en Maiquetía, en la costa, en tres días. A principios de agosto de 2017 llovió tanto en nuestra zona que muchos barrios bajos de nuestra parroquia estuvieron inundados durante más de un mes. Una mujer mencionó haber visto un par de anacondas nadando por su patio. Otra recuerda haber visto a niños que intentaban cruzar la calle después del colegio arrastrados por la corriente.
En la escuela de idiomas de Maryknoll en Cochabamba, Bolivia, nos dijeron que se tarda unas seis semanas en adaptarse a un nuevo clima. Los aclimatados y endurecidos minnesotanos de vacaciones en Florida se lanzan a las playas mientras los nativos tiemblan y sacuden la cabeza. Aquí, en nuestra parroquia, no es raro que la gente se ponga sudaderas cuando la temperatura desciende hasta los 80 grados. Recuerdo que hace unos años, en una misa al amanecer al aire libre, había gente en los bancos temblando a pesar de llevar chaquetas de plumas. Hacía 70°.
Todos tenemos nuestras zonas de confort, unas más amplias que otras. Algunos habitantes de Minnesota tienen la calefacción encendida un día y el aire acondicionado al siguiente. Por otra parte, recuerdo a gente que venía a la iglesia en pantalones cortos y camiseta en medio de una tormenta de nieve. A lo largo de los siglos nos hemos vuelto más expertos en protegernos de las inclemencias del tiempo. ¿Tenía la gente en el pasado zonas de confort más amplias o simplemente sufría mucho? Probablemente algo de ambas cosas, ya fuera el clima de Venezuela o el de Minnesota.
Puntos de reflexión
¿Cómo de amplia es su zona de confort? ¿Se queda en casa o sale y se aclimata a los cambios de estación?
¿Cómo cree que era la gente hace mucho tiempo sin aire acondicionado ni buena calefacción en sus casas?
Construir una casa y un hogar
Con diferencias significativas en el clima, materiales de construcción, financiamiento y códigos de construcción, las casas en Venezuela no se construyen de la misma manera que las de Minnesota. Veamos primero cómo se construye una casa típica en Minnesota. Antes de construir, es necesario obtener un préstamo del banco, encontrar un terreno, un contratista general y elaborar con él un plan de cómo será la casa de sus sueños. Entonces empieza el trabajo. Trae una excavadora y una retroexcavadora para cavar un sótano y zanjas para las tuberías de agua, alcantarillado y gas. Vierte los cimientos. Levantar las paredes del sótano. Instalar una membrana impermeabilizante y rellenar el sótano. Haz que lo inspeccionen. Compra mucha madera. Instala el suelo y el esqueleto de la casa. Cubre las paredes exteriores y el tejado con contrachapado y revestimiento protector. Coloca ventanas y puertas exteriores. Instala la fontanería, la calefacción, el aire acondicionado, la electricidad, las tuberías de ventilación y los conductos. Pasar más inspecciones. Aislar las paredes exteriores, el techo del sótano y el ático. Colgar y encintar los paneles de yeso. Tejar el tejado. Acabar el exterior con ladrillo o revestimiento. Pintar y acabar el interior con puertas, armarios, encimeras y suelos. Instale los accesorios de iluminación y fontanería. Coloque los escalones, las pasarelas y el camino de entrada. Nivelar el jardín. Plantar césped, árboles y arbustos. Pasar la inspección final. Mudarse. No te olvides de pagar la hipoteca durante los próximos 30 años.
Gran parte de lo que se hizo para construir esa casa fue necesario debido al clima de Minnesota, que puede oscilar entre más de 100º en verano y -35º en el frío del invierno. Aquí, en nuestra parte de Venezuela, las temperaturas nunca bajan de 65º. Las casas no necesitan sótanos, áticos, sistemas de calefacción, aislamiento o techos muy inclinados para evitar que la nieve se acumule... sólo la inclinación suficiente para que el agua se escurra. Así es como se construye una casa típica aquí. Lo primero es encontrar un terreno. La mayoría de la gente se queda en la misma propiedad donde ya vive su familia, construyendo detrás o al lado de la casa de sus padres. Los que se trasladan a otro lugar compran un terreno barato o empiezan a construir en terrenos públicos y esperan a ver si el gobierno les echa o les deja quedarse. Las posibilidades de conseguir una granja de esta forma son bastante buenas si el terreno es bastante marginal o si se unen a una "invasión" en la que docenas de familias se trasladan a una zona no urbanizada y reclaman terrenos al mismo tiempo. A continuación, tendrás que hacer acopio de materiales de construcción... algunos tablones de madera de 2" x 10" para encofrados, montones de arena y grava, varios sacos de cemento, montones de tubos de acero y varillas de refuerzo y más de mil bloques de cemento. La construcción se llevará a cabo a medida que puedas comprar estos materiales, por lo que pueden pasar varios meses antes de que puedas empezar a construir. No hay problema si estás en la misma propiedad que el resto de la familia. Sin embargo, si estás en otro lugar, tendrás que levantar una pequeña choza de hojalata para reclamar tu terreno. Tendrás que vivir allí y asegurarte de que siempre haya alguien vigilando para que los ladrones no te roben todos los materiales de construcción.
Una vez que todo esté listo, nivela la zona. Cava una zanja de unos treinta centímetros de profundidad alrededor del perímetro de las paredes exteriores, construye encofrados con los tablones de madera, mezcla hormigón y vierte los cimientos. Haz lo mismo para construir pilares de hormigón reforzados con varillas de acero en cada esquina y uno o dos más en los lados más largos. Coloca las tuberías de agua y alcantarillado. Vierte el suelo de hormigón. Rellena las paredes con bloques de hormigón, dejando espacio para puertas y ventanas. Construye el soporte del tejado con tubos de acero. Añade un tejado de paneles metálicos ondulados. Coloca puertas y marcos metálicos en las ventanas con suficientes barras metálicas para evitar que los ladrones entren a robar. Conecta un cable a la línea eléctrica de la calle y pasa el cableado por el interior a lo largo del techo. Rompe los canales de los bloques de pared con un martillo para instalar el cableado de enchufes e interruptores. Rellena los bloques con hormigón. Añade los accesorios eléctricos y de fontanería. Pon una ligera capa de estuco en las paredes si puedes permitírtelo. Pintar si se puede. Sin inspecciones. Sólo múdate. Olvídate del banco. Sin préstamo, la casa es toda tuya. Cuando ahorres algo de dinero, podrás poner un añadido, un tejado mejor o una segunda planta si los cimientos y los postes son lo bastante fuertes. Las casas de Venezuela pueden ser diferentes de las de Minnesota, pero lo que hace que una casa sea un hogar es lo mismo en todas partes. Los padres, que mantienen y forman a sus hijos con valores sólidos, fe, amor mutuo y respeto, no sólo construyen una casa. Construyen una familia, haciendo del más humilde cuchitril o del más espléndido castillo un hogar.
Puntos de reflexión
¿Qué es lo que más le gusta de su casa? ¿Cómo haces para que tu casa sea un hogar?
¿Qué le hace feliz?
"Sostenemos como evidentes estas verdades: que todos los hombres son creados iguales; que son dotados, por su Creador, de ciertos Derechos inalienables; que entre éstos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad."
Cuando Thomas Jefferson y los miembros de su comité redactaron la Declaración de Independencia en 1776, se basaron en los escritos de autores anteriores que habían enumerado "vida, libertad y propiedad" o "vida, libertad y seguridad". ¿Qué querían decir con "la búsqueda de la felicidad" y por qué pensaban que era más importante que la propiedad?
"¿Qué te hace feliz?" pregunté a varias personas tanto en Minnesota como en Venezuela. Me doy cuenta de que las respuestas resultantes pueden estar un poco sesgadas, ya que los encuestados eran todos personas de fe que respondían a la pregunta de un sacerdote, pero ninguno de ellos mencionó la propiedad, las posesiones materiales o el dinero en la lista de lo que les hace felices. Además, a pesar de las diferencias sociales y económicas entre Venezuela y Minnesota, las listas de lo que hace feliz a la gente resultan ser bastante similares. Consideremos lo siguiente:
MN: Estar en paz con Dios y con la familia.
VEN: El amor de Dios y la salud de mi familia.
MN: ¡Un montón de nietos! Puedo pasar todo el tiempo que quiera viéndolos jugar.
VEN: Tener a mis hijas sanas y felices junto a mí.
MN: Estar rodeado de gente y ayudar a los demás... también una buena copa de vino mientras escucho música en directo.
VEN: Ver el progreso de la gente en la vida y saber que estoy haciendo algo bueno por los demás.
MN: Cuando veo niños y jóvenes en misa, especialmente si es un "extra" como una misa diaria.
VEN: Que en este tiempo estamos aprendiendo a valorar lo más importante... el amor de Dios y la unidad de nuestra familia, cosas en las que quizá antes no nos tomábamos tiempo para centrarnos, ocupándonos de tantas cosas.
MN: Cuando enseñaba, una de mis mayores alegrías era hablar con los niños sobre libros y el amor por la lectura. Hoy sigo compartiendo ese amor por la lectura con amigos y familiares.
VEN: Pasar tiempo con la familia y los amigos, planear un viajecito con ellos, o disfrutar de ese momento mágico de abrir un libro por primera vez sin saber muy bien qué se esconde en sus páginas.
MN: Casi todo me hace feliz... todo tipo de clima, la gente y la creación de Dios.
VEN: Unidad con la tierra, alegría en las cosas sencillas.
Salir a pasear con los amigos, trabajar en el jardín, un abrazo de un amigo en el momento en que más lo necesitas, reuniones familiares, un momento tranquilo de oración experimentando la cercanía y la paz con Dios. Ni una sola de las cosas de las listas que recibí, excepto quizá ese vaso de vino, costaba un céntimo. ¿Es cierto, entonces, como dice la expresión, que "el dinero no puede comprar la felicidad"? Tal vez, pero considere esto por un momento. Las personas que no tienen dinero tienden a estar más estresadas y a preocuparse mucho más que las que sí lo tienen. Su vida es menos cómoda. Tal es la realidad de nuestros feligreses aquí en Venezuela, y sin embargo son tan felices, si no más, que la gente de Minnesota.
El dinero hace la vida más cómoda. Puedes comprar cosas chulas y vivir muchas experiencias. Pero aquí está el problema. Las personas que aparentan ser felices acumulando cosas y experiencias tienden a ser mucho menos felices que las que no lo hacen. La felicidad parece eludirles. De hecho, elude a cualquiera que persiga la felicidad como objetivo. Un buen ejemplo de ello es la historia de Zaqueo en Lucas 19:1-10. Como dijo muy bien un profesor de este lugar, "la felicidad es una meta". Como dijo muy bien un profesor de aquí: "Nos pasamos la vida buscando la felicidad sin saber realmente qué es lo que realmente nos hace felices."
La verdadera felicidad sólo llega como un subproducto, un resultado indirecto, de la búsqueda de relaciones de amor sólidas con Dios y con los demás, de trabajos y pasatiempos satisfactorios que pongan en acción nuestros talentos e intereses, y de marcar una diferencia positiva ayudando a los demás. Tal es la realidad que reflejan las listas que he recibido. La verdadera felicidad viene más de centrarse en los demás que en uno mismo, como dijo una señora: "Ver feliz a mi familia es lo que me hace feliz". Tal es la "búsqueda de la felicidad" que puede dar resultados positivos para la gente de todo el mundo.
Puntos de reflexión
¿Qué te hace feliz? ¿Cómo puedes ayudar a otras personas a experimentar más felicidad en sus vidas?
¿Qué te hace feliz?
"Sostenemos como evidentes estas verdades, que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables, que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la Felicidad". Cuando Thomas Jefferson redactó la Declaración de Independencia en 1776, fue inspirado por autores anteriores que habían enumerado ""la vida, la libertad y la propiedad" o "la vida, la libertad, y la seguridad". ¿Qué quería decir con "la búsqueda de la felicidad" en vez de la propiedad o la seguridad?
"¿Qué te hace feliz?" pregunté a varias personas en Minnesota y Venezuela. Es posible que las respuestas resultantes pudieran ser un poco sesgadas, dado que todas eran personas de fe respondiendo a una pregunta de un sacerdote, pero ninguna de ellas mencionó propiedades, posesiones o dinero en la lista de lo que les hace felices. Además, a pesar de las diferencias
sociales y económicas entre Venezuela y Minnesota, las listas de lo que hace feliz a la gente resultan ser bastante similares. Considere lo siguiente:
MN: Viviendo en paz con Dios y con mi familia.
VEN: El amor de Dios y la salud de mi familia.
MN: Tener mis nietos en los brazos...podía pasar todo el día mirando a ellos jugando.
VEN: Tener a mis hijas sanas y felices junto a mí.
MN: Estando presente a la gente y ayudándolos...también me gusta una copa de vino escuchando a la música
VEN: Ver el progreso de las personas los logros que obtienen, sabiendo que hago algo bueno por los demás.
MN: Ver a los niños y jóvenes asistiendo a la Misa, especialmente una Misa "extra" durante la semana.
VEN: En este tiempo estamos aprendiendo a valorar lo más importante...el amor de Dios y la unión de todos nuestros familiares, cuestión que antes nada tenía tiempo porque vivíamos pendientes en otras cosas
MN: Cuando era maestro, algo que me dio mucha alegría era hablar con los niños de lo bonito de los libros y la aventura de leer. Todavía lo hago con mis amigos y familiares.
VEN: Compartiendo un momento en familia o entre amigos, un viaje corto en su compañía, disfrutando de ese instante mágico de abrir un libro por primera vez sin saber bien qué esconden sus páginas.
MN: Casi todo puede hacerme feliz...todos los tipos de clima, de personas y toda la creación de Dios
VEN: La armonía con el ambiente, las cosas sencillas.
Pasear con amigos, trabajar en el jardín, el abrazo caluroso de un amigo justo en ese momento que tanta falta hace, un momento de oración experimentando la cercanía y la paz con Dios... nada en las listas, menos quizás esa copa de vino, costó un centavo. ¿Es la verdad, entonces, como dice la expresión, que "el dinero no puede comprar la felicidad"? Tal vez, pero considera esto por un momento. Los que no tienen dinero tienden a vivir más estresadas y preocupadas que los que sí lo tienen. Su vida es menos cómoda. Tal es la realidad para nuestros feligreses aquí en Venezuela, pero todavía son felices, a veces más que la gente de Minnesota.
El dinero hace la vida más cómoda, verdad. Puedes comprar más cosas y tener experiencias bellas. Pero en esto está el problema. Los que buscan la felicidad acumulando cosas y experiencias tienden a ser menos felices que aquellos que no lo hacen. La verdad es que la felicidad elude a cualquiera que la busca como su meta. Mira a la historia de Zaqueo en Lucas 19:1-10. una maestra aquí lo expresó bien: Pasamos la vidabuscando la felicidad y ni siquiera sabemos detectar qué es lo que nos hace realmente felices.
La verdadera felicidad solo viene como un subproducto indirecto de buscar relaciones de amor con Dios y los demás, de realizar trabajos y pasatiempos que pongan en acción nuestros talentos e intereses, en particular al servicio de los demás. Tal es la realidad reflejada en las listas que recibí. La verdadera felicidad viene más de centrarse en los demás que de centrarse en uno mismo, como dijo una señora aquí: "Ver a mi familia feliz es lo que me hace feliz". Eso es "la búsqueda de la felicidad" que puede resultar exitosa para todo el mundo.
Puntos a considerar
¿Qué te hace feliz? ¿Cómo puedes ayudar a otras personas a experimentar más felicidad en sus vidas?
El precio de los alimentos
Las conversaciones de estos días, tanto en Venezuela como en Minnesota, giran inevitablemente en torno al coronavirus y las restricciones de distanciamiento social, pero ¿qué ocurre en tiempos "normales"? En Minnesota, el tema principal es el tiempo. Con temperaturas de hasta 90 grados casi todos los días, la gente comenta el calor, pero lo que realmente da que hablar es el precio del aceite, el azúcar y el arroz. ¿Cuándo fue la última vez que discutieron animadamente sobre estos temas? Probablemente nunca, supongo, pero esto es Venezuela, donde la gente gasta la mayor parte de sus ingresos en comida. Una vez en marcha, la gente suele animarse y pasar al precio de los huevos, la leche y el pollo.
La semana pasada hice una comparación de costos de los alimentos básicos de la cesta venezolana, convirtiendo envases de varios tamaños al precio por libra, cuarto de galón y docena. Los precios venezolanos son los que pagamos comprando en volumen en un lugar similar a Sam's Club o Costco. La mayoría de la gente aquí no tiene acceso a esas tiendas, carece de vehículo para llegar y de efectivo
a mano para comprar en volumen, y por lo general pagan al menos 25% más en las tiendas locales. Los precios de Minnesota son los anunciados la semana pasada para las compras en línea en Cub, con la excepción de las patatas y las cebollas que, como saben, siempre son más baratas en Kwik Trip. Te preguntarás por qué no he incluido pizza congelada, helado, alubias cocidas, atún u otros artículos que habrían estado en mi lista de la compra allá en Minnesota. No he visto una pizza congelada desde que llegué a Venezuela hace nueve meses, sólo he probado el helado una vez, y todavía no he comido ni visto comida que venga en lata. La familia media venezolana apenas come alimentos procesados.
Contrariamente a lo que la gente de Minnesota había oído en el pasado, aquí no hay escasez de alimentos. Incluso las tiendas de barrio están bien surtidas. Tal no era el caso aquí hace tres años cuando, con la inflación por las nubes, el gobierno estableció límites de precios para los alimentos básicos. Los comerciantes no podían comprar esos productos por menos de lo que tenían que venderlos, así que las estanterías de las tiendas estaban vacías. El problema actual no es la disponibilidad, sino la asequibilidad.
La renta media anual de las familias en Minnesota en 2018 fue de algo más de $70.000, de los cuales alrededor de 12% o $8.400 se gastaron en comida, siendo aproximadamente $4.800 comida en casa y $3.600 en restaurantes. Aunque la familia tipo de nuestra parroquia lleva años sin comer en un restaurante y tiene una lista de la compra mucho más sencilla y menos costosa cuando va al mercado, gasta casi 100% de sus ingresos en comida. ¿Cómo es posible?
El salario mínimo aquí ronda actualmente los $3 al mes, obviamente insuficiente para alimentar a una familia durante unos días y mucho menos un mes entero. Para retener a los buenos trabajadores, la mayoría de las empresas dan a los empleados una prima mensual adicional de $20 a $30. Los que tienen el "Carnet de la Patria", que el gobierno empezó a expedir en 2016, reciben alrededor de $3 cada dos semanas depositados en su cuenta bancaria y una caja de alimentos básicos distribuida por el gobierno cada 2 o 3 meses. El inconveniente es que la tarjeta puede utilizarse para rastrear votos en las elecciones. Temerosos de que la tarjeta sea en realidad una herramienta política para comprar votos, muchos no la solicitan.
Más de 5 millones de venezolanos han abandonado el país en los últimos cinco años, lo que ha añadido otra importante fuente de apoyo para las familias en forma de dinero enviado desde el extranjero. Venezuela permite transferencias de hasta $100 cada vez a través de DHL, UPS y Western Union, de las que se deduce una comisión de alrededor de $20. Desgraciadamente, no todas las familias tienen parientes en el extranjero que las mantengan. No todos solicitan el carné de la patria. Muchos trabajadores, incluidos los profesores de escuelas públicas, reciben sólo el salario base sin ninguna bonificación mensual, y los jubilados que tienen derecho a una pensión del Estado sólo reciben el equivalente a unos $1,50 al mes. Así que, la próxima vez que se ponga a conversar con sus amigos y vecinos, después de repasar lo último sobre el coronavirus y el panorama meteorológico de Minnesota, considere añadir a su conversación el precio del aceite de cocina, el azúcar y el arroz y por qué, para muchos de nuestros venezolanos, esos precios son los principales temas de conversación todos los días.
Puntos de reflexión
¿Qué porcentaje de tus ingresos familiares dedicas a la alimentación? ¿Qué eliminarías de tu lista de la compra si tuvieras que recortar mucho las compras de alimentos? ¿Y comer fuera?
Hablando de los precios de los alimentos
Las conversaciones en estos días tanto en Venezuela como en Minnesota inevitablemente gravitan sobre el coronavirus y las restricciones de distanciamiento social, pero ¿de qué se habla en los "tiempos normales"? En Minnesota el tema más común es el clima. Aquí en Venezuela la gente comenta sobre el calor, pero lo que realmente se enfoca la conversación es el precio del aceite, el azúcar y el arroz. ¿Cuándo fue la última vez que tuvieron una animada discusión sobre estas cosas? Probablemente nunca, pero esto es Venezuela donde la gente gasta casi todos sus ingresos en comida. Una vez que se calienta un poco, la conversación pasa animadamente al precio de los huevos, la leche y el pollo.
Hice una comparación en cuanto cuestan los alimentos básicos entre las tiendas en Venezuela y Minnesota donde se puede conseguir los precios más baratos, convirtiendo todo en dólares US. Los precios dados por Venezuela son los que pagamos en tiendas donde salen más baratos por comprar en volumen. La mayoría de la gente no tiene acceso a tales tiendas por falta de un vehículo para llegar allí y de dinero suficiente para comprar en volumen, y generalmente pagan por lo menos 25% más en las tiendas locales. Posiblemente me preguntarán por qué no incluí pizza congelada, helado, frijoles y atún en lata, y otras cosas que siempre tenía en mi lista de compras en Minnesota. La verdad es que no he visto una pizza congelada desde cuando llegué a Venezuela, he probado helado una sola vez, y no he comido ni visto comida que viene en lata. La familia venezolana come muy poco o nada de los alimentos procesados.
Hace tres años había un terrible escasez de alimentos aquí. Con una inflación galopante, el gobierno fijó límites de precios en los alimentos básicos, resultó que los comerciantes no podían comprarlos por un precio más barato de lo que tenían que venderlos y, por eso, los estantes estaban vacíos. Hoy en día, todas las tiendas están bien surtidas. El problema actual no es la disponibilidad sino la asequibilidad de los alimentos.
El promedio de los ingresos anuales de las familias en Minnesota en 2018 era un poco más de $70.000 US de que gastaron 12% ($8.400) para la comida en la casa ($4.800) y en restaurantes ($3.600). Las familias de nuestra parroquia no acuden a restaurantes y su lista de compras es mucho más sencilla que la de la gente en Minnesota. Sin embargo, gastan casi todos sus ingresos en comida. ¿Cómo puede ser eso?
El salario mínimo en Venezuela es de alrededor de $3 US al mes. Eso no es suficiente para alimentar a una familia por una semana, mucho menos un mes entero. Para retener a los buenos trabajadores, la mayoría de las empresas dan a los empleados un bono adicional de $20 a $30 mensual. Los ciudadanos con un "Carnet de la Patria" reciben alrededor de $3 cada mes depositado en su cuenta bancaria y una caja de alimentos básicos distribuidos por el gobierno cada 2 o 3 meses. El problema es que la tarjeta puede ser utilizada para rastrear los votos en las elecciones y, por eso, mucha gente no la solicita. Más de 5 millones de venezolanos han dejado el país en los últimos cinco años, añadiendo otra importante fuente de apoyo a las familias en forma de dinero enviado desde el extranjero. Venezuela permite transferencias de hasta $100 US a la vez a través de DHL, UPS y Western Union de las cuales se deduce una comisión de unos $20 US.
Desafortunadamente, no todos tienen familia en países extranjeros que las apoyen. Muchos trabajadores, incluidos los maestros no reciben más del salario básico sin bonificación mensual. Los jubilados que califican para una pensión del gobierno sólo reciben alrededor de $1.50 al mes. Por eso, la próxima vez que hable con sus amigos y vecinos, después de revisar lo último sobre el coronavirus y el clima de Minnesota, considere incluir en su conversación el precio del aceite de cocina, el azúcar y el arroz y por qué, aquí en Venezuela, esos precios son los principales temas de conversación todos los días.
Puntos a considerar
¿Qué porcentaje de los ingresos de tu familia gastan en comida? ¿Qué eliminarían de su lista de compras si tuvieran que reducir las compras de alimentos? ¿Qué hay de comer en restaurantes?
