Un sacramento. La Ordenación Sacerdotal es uno de los siete sacramentos. Junto con el Sacramento del Matrimonio, pertenece a un grupo especial de sacramentos conocidos como los Sacramentos del Compromiso. Estos dos sacramentos son “sacramentos al servicio de la comunión”, “dirigidos a la salvación de los demás” y “sirven para edificar al pueblo de Dios” (Catecismo, n.º 1534).

Tres grados. Si bien todos los bautizados participan del sacerdocio universal, las Órdenes Sagradas son el sacramento del ministerio ordenado. Las Órdenes Sagradas se dividen en tres grados: diácono, sacerdote o presbítero y obispo. Solo dos grados comparten el sacerdocio ministerial: los obispos y los sacerdotes. Los sacerdotes son colaboradores de los obispos, mientras que los diáconos asisten a los sacerdotes.

Ministerios ordenados. Las órdenes sagradas son “sagradas” porque tienen un carácter sagrado y son “ordenadas” porque están estructuradas, jerarquizadas con niveles crecientes de responsabilidad. Por ejemplo, un diácono puede predicar y bautizar, pero no puede celebrar la misa ni escuchar confesiones; un sacerdote puede celebrar la misa y escuchar confesiones, pero no puede ordenar; un obispo puede ordenar, pero no solo eso, sino que también puede desempeñar todas las funciones sacerdotales porque posee la plenitud de las Órdenes Sagradas. Estos ministerios dan “santa orden” a la Iglesia.

Los primeros fundamentos bíblicos. Los inicios del sacerdocio ministerial se encuentran en el Antiguo Testamento. Melquisedec era un sacerdote de Dios, el primero en ofrecer pan y vino (Génesis 14:18). Luego, comenzando con Aarón, los levitas fueron elegidos especialmente para el servicio sacerdotal (Números 3:5-10), y fueron consagrados para este deber sagrado en un ritual de ordenación cuidadosamente prescrito (Éxodo 29; Levítico 8). Los levitas presidían los asuntos del Templo y servían de mediadores en la ofrenda de sacrificios en nombre de los pecadores. El sacerdocio de la Primera Alianza anticipa a Jesús, el único y eterno sumo sacerdote, “único mediador entre Dios y los hombres” (1 Tim 2, 5), y los sacerdotes ordenados participan en su sacerdocio.

Un sacramento instituido por Cristo. El sacerdocio ministerial fue establecido por Jesús cuando pidió a sus apóstoles que continuaran los ministerios que él había iniciado. La noche del Jueves Santo, cuando Jesús instituyó la Eucaristía, dijo a sus apóstoles: “Haced esto en memoria mía” (Lc 22, 19). Cuando Jesús resucitado se apareció a los apóstoles en el Cenáculo, les dijo: “Como el Padre me envió, así os envío yo” (Jn 20, 21), y para prepararlos para su misión, Jesús sopló sobre ellos y les dijo: “Recibid el Espíritu Santo” (Jn 20, 22). Antes de ascender al cielo, Jesús dio instrucciones a los apóstoles: “Id y haced discípulos a todas las naciones. Bautizadlos. Enseñadles” (véase Mt 28, 19-20). Jesús, el Buen Pastor, pidió a Pedro que continuara con sus tareas de pastor cuando le dijo: “Apacienta mis corderos, cuida mis ovejas” (Jn 21, 15-16). Las últimas palabras de instrucción de Jesús a sus apóstoles fueron: ’Seréis mis testigos [...] hasta los confines de la tierra“ (Hch 1, 8).

Una llamada divina. La llamada a la vocación sacerdotal comienza con Dios, no con la persona. La carta a los Hebreos explica: “Nadie toma para sí este honor, sino solo cuando es llamado por Dios” (Heb 5, 4). El sacerdote es “tomado de entre los hombres y hecho su representante ante Dios”, y es deber del sacerdote “ofrecer dones y sacrificios por los pecados” (Heb 5, 1).

Una vocación extraordinariamente elevada. El sacerdote sirve. en persona Christi, del latín “en la persona de Cristo”. El sacerdote nunca actúa en su propio nombre. Más bien, Cristo se apodera de su ser y, en su humilde y amoroso servicio, él es la presencia visible de Cristo en la comunidad.

Ministerios del Oficio Sacerdotal. Las principales funciones del sacerdote son ofrecer el santo sacrificio de la Misa y predicar el Evangelio. La Eucaristía es la fuente y la cumbre de la vida cristiana, y sin sacerdotes, la Iglesia estaría privada de la Eucaristía. El sacerdote es también un predicador, y debe predicar primero con la santidad de su vida y, solo entonces, con sus palabras. El sacerdote es un santificador, un vehículo de la gracia de Dios para el pueblo, y el pastor que guía al pueblo hacia una mayor virtud y su conducto hacia un vínculo más íntimo con Dios.

Una ventana a Dios. Un sacerdote nunca debe llamar la atención sobre sí mismo. Debe ser transparente. Cuando la gente ve al sacerdote, debe poder ver a través de él a Dios. El pecado es suciedad en la superficie que oscurece una visión clara. Por lo tanto, cada sacerdote está llamado a una santidad ejemplar, a ser una ventana reluciente, para que la gente no se distraiga con el sacerdote, sino que pueda ver más allá de él, hacia el verdadero centro de su oración y los deseos de su corazón, hacia Dios únicamente.

2011, Rev. Michael A. Van Sloun
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