Una parte esencial del plan de Dios para la madre de su Hijo era que ella fuera concebida libre del pecado original. “A lo largo de los siglos, la Iglesia se fue haciendo cada vez más consciente de que María, ‘llena de gracia’ por Dios, fue redimida desde el momento de su concepción” (CIC, n.º 491).

En previsión de que iba a dar a luz al Hijo de Dios, María fue preservada desde el momento de su concepción del pecado original. A esto lo llamamos la Inmaculada Concepción. Ningún pecado la tocaría, para que fuera un recipiente digno y adecuado para el Hijo de Dios. La Inmaculada Concepción no se refiere a la concepción y el nacimiento virginal de Cristo, sino al hecho de que María fue concebida sin heredar el pecado original.

Con el paso del tiempo, la doctrina de la Inmaculada Concepción se fue enunciando con mayor precisión, ya que su verdad —respaldada durante mucho tiempo por la devoción popular universal de los fieles— se comprendió mejor gracias a la profundización de la investigación teológica. En 1854, el papa Pío IX proclamó este dogma de manera infalible: es decir, en su calidad de maestro supremo de la Iglesia, declaró que esta doctrina es revelada por Dios y debe ser aceptada con fe por toda la Iglesia.

La Iglesia también cree que María debe ser llamada “Madre de Dios”. “Aquel que ella concibió como hombre por obra del Espíritu Santo, que se convirtió verdaderamente en su Hijo según la carne, no era otro que el Hijo eterno del Padre, la segunda persona de la Santísima Trinidad. Por lo tanto, la Iglesia confiesa que María es verdaderamente la ‘Madre de Dios’ (CIC, n.º 495, citando el Concilio de Éfeso: DS 251). En las Iglesias orientales se honra a María con la expresión griega Theotokos o ”Parto de Dios“ (a veces traducida como ”Portadora de Dios“).

El poder del Espíritu Santo hizo posible la concepción de Jesús en el vientre de María. No hubo padre humano. Los Evangelios presentan claramente la concepción virginal de Jesús como una obra divina (cf. Mt 1, 18-25; Lc 1, 26-38).

María siempre fue virgen, tanto al concebir a Jesús como al dar a luz y permanecer virgen para siempre. Dios le concedió este privilegio para enfatizar que se trataba de un momento único en la historia: el nacimiento de Jesús, que es el Hijo de Dios y el Hijo de María. La liturgia de la Iglesia se refiere a María como “siempre virgen”. En la Iglesia primitiva algunos negaban esto, argumentando que los Evangelios hablan de los hermanos y hermanas de Jesús, y por lo tanto sostenían que María no permaneció virgen después del nacimiento de Jesús. Pero ya en el siglo IV, los teólogos señalaron que la palabra griega para hermano utilizada en el Nuevo Testamento también puede referirse a primo. Una segunda explicación era que estos hermanos y hermanas eran hijos de José de un matrimonio anterior. Sin embargo, la Iglesia ha enseñado siempre que María permaneció virgen incluso después del nacimiento de Jesús. En su virginidad, María vivió una vida dedicada exclusivamente a su Hijo y a su misión. Su ejemplo ha sido seguido por algunos discípulos de Cristo que han vivido una vida de virginidad consagrada y celibato desde los tiempos apostólicos hasta el presente.

En el misterio de su Asunción, María experimenta inmediatamente lo que todos nosotros experimentaremos finalmente, una resurrección corporal como la de Cristo. “La Virgen Inmaculada, al terminar el curso de su vida terrenal, fue elevada en cuerpo y alma a la gloria celestial y exaltada por el Señor como Reina sobre todas las cosas, para que así se conformara más plenamente a su Hijo, Señor de los señores y vencedor de la muerte” (CIC, n. 966, citando LG, n. 59).

Por último, en María contemplamos cómo es ya la Iglesia durante su peregrinación de fe, y cómo será al final del camino. “María figura profundamente en la historia de la salvación y, en cierto modo, une y refleja en sí misma las verdades centrales de la fe” (LG, n.º 65).

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