Cuaresma es un periodo penitencial de cuarenta días que se dedica a prepararse para los días más sagrados de nuestra fe cristiana, el Triduo: Jueves Santo, Viernes Santo y Pascua. A lo largo de los siglos han surgido muchos símbolos que representan aspectos espirituales clave de este tiempo santo. 

Cenizas. En el Antiguo Testamento, las cenizas representan la muerte y el dolor por los pecados. Las cenizas y el polvo son sinónimos. Nuestros cuerpos están hechos de polvo (Génesis 2:7) y, al morir, vuelven al “polvo y cenizas” (Génesis 18:17). Las cenizas sirven como un claro recordatorio de la mortalidad humana, lo cual es una razón de peso para hacer penitencia. En los tiempos bíblicos, una vez que las personas admitían sus pecados, se cubrían con cilicio y cenizas (Jer 6:26; 25:34; Dan 9:3; Jonás 3:6,10) como una admisión pública de culpa, una súplica por la misericordia de Dios, una promesa de reforma y un compromiso de resistir futuras tentaciones. Las cenizas que se utilizan el Miércoles de Ceniza provienen de la quema de palmas de domingos de Ramos anteriores, los residuos se trituran hasta obtener un polvo fino y luego se aplican en la frente en forma de cruz con una de estas dos frases: “Convertíos y creed en el evangelio” (Mc 1, 15) o “Recuerda que eres polvo y al polvo volverás” (Gn 3, 19). La antífona I del Miércoles de Ceniza nos exhorta: “Volved al Señor con todo vuestro corazón; dejad el pasado en cenizas”.”

Violeta. Violeta es la Color litúrgico de la Cuaresma, así como el color de la estola que lleva el sacerdote para el sacramento de la Reconciliación. El violeta es un color sombrío que simboliza el duelo, el sufrimiento, la humildad, el arrepentimiento y la voluntad de hacer penitencia, en particular el ayuno. La asociación del violeta con el sufrimiento se basa en la Pasión de Jesús, cuando los soldados lo vistieron con un manto púrpura y lo torturaron (Mc 15, 17-20; Jn 19, 2-3).

Piedras estériles. Jesús se retiró al desierto, donde el paisaje era árido y la superficie estaba cubierta de piedras sueltas y casi sin arena. Las piedras son un símbolo de austeridad y rigor, desolación y miseria, severidad y tristeza. El diablo utilizó las piedras para tentar a Jesús: “Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en panes” (Mt 4, 3), pero Jesús las convirtió en símbolo de la superación de la tentación cuando respondió: “No solo de pan vive el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mt 4, 4; Dt 8, 3).

Pescado. El pescado es un símbolo de la Cuaresma que representa la obligación de ayunar el Miércoles de Ceniza y el Viernes Santo, y de abstenerse de comer carne todos los viernes de Cuaresma.

Manos en oración. Las manos en posición de oración representan la oración, la actividad que ocupa el primer lugar entre las otras tres prácticas penitenciales tradicionales: el ayuno, la limosna y las obras de caridad. La oración es la mejor manera de fortalecer la relación con Dios y, al hacerlo, alejarse del pecado.

Incienso. El incienso es otro símbolo de la oración. El salmista escribió: “Que mi oración suba ante ti como el incienso” (Sal 141, 2); era costumbre quemar incienso en el Templo para adorar a Dios (Lc 1, 9); y en la visión del cielo de Juan, los ancianos estaban reunidos alrededor del trono del Cordero, y “cada uno tenía una copa llena de incienso, que son las oraciones de los santos” (Ap 5, 8). Así como el humo del incienso se eleva en el aire, que nuestras oraciones se eleven hacia Dios, y así como los vapores fragantes tienen un aroma agradable, que la sinceridad de nuestra oración sea agradable a Dios.

Una bolsa de dinero o Bolsas de dinero simbolizan la práctica penitencial cuaresmal de la limosna. Es “penitencial” porque “cubre multitud de pecados” (Sir 3, 29). De hecho, el arcángel Gabriel, el gran mensajero de Dios, exhortó a Tobit y a su hijo Tobías: “La oración y el ayuno son buenos, pero mejor que ambos es la limosna acompañada de la justicia. Es mejor dar limosna que acumular oro, porque la limosna salva de la muerte y expía todos los pecados. Los que dan limosna disfrutarán de una vida plena” (Tob 12, 8-9).

Pretzels. Los pretzels tienen su origen en la práctica cristiana temprana de la Cuaresma. “Debido a que la grasa, los huevos y la leche estaban prohibidos durante la Cuaresma, se elaboraba un pan especial con masa compuesta únicamente por harina, sal y agua. Estos pequeños panes tenían la forma de brazos cruzados en señal de oración y se llamaban brazaletes (Del latín ‘brazos pequeños’). Entre los alemanes, la palabra latina se convirtió en ‘bretzel’. Estos pretzels eran un alimento habitual durante la Cuaresma a lo largo de la Edad Media en Europa y se convirtieron en un aperitivo para todo el año, en su forma original, solo en el siglo XIX.^th siglo” (Dues, G., Costumbres y tradiciones católicas, 76-77).

© 2008, Rev. Michael A. Van Sloun
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