¿Por qué tengo que confesar mis pecados a un sacerdote?
De todas las objeciones que se plantean contra el sacramento de la Reconciliación, la más frecuente —especialmente entre los protestantes, y en ocasiones también entre los católicos— es la siguiente: “¡No necesito confesarme ante un sacerdote! ¡El sacerdote no es más que un ser humano como cualquier otro! ¡Lo único que tengo que hacer es confesar mis pecados directamente a Dios, y eso es suficiente!”. Esta objeción adolece de varios errores.
Jesús encomendó el perdón a sus apóstoles. Jesús pidió a los creyentes que acudieran a Dios en busca de perdón a través de los apóstoles, a quienes había encargado que actuaran como sus representantes. Jesús le dijo a Pedro: “Todo lo que ates en la tierra quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra quedará desatado en el cielo” (Mt 16, 19). Después de la resurrección, Jesús sopló sobre sus discípulos y les dijo: “A quienes perdonéis los pecados, les serán perdonados; y a quienes se los retengáis, les serán retenidos” (Jn 20, 22-23). Solo los sacerdotes desempeñan esta función apostólica (Canon 965; CCC, núms. 1461 y 1462).
Es coherente con nuestra herencia judía. En lo que respecta a la expiación de los pecados en la tradición judía, Dios ordenó a Moisés que el pueblo llevara un holocausto al Templo, por lo general un novillo o un cordero sin defecto. El pecador ponía las manos sobre la cabeza del animal, transfiriéndole simbólicamente sus pecados, y luego lo sacrificaba, para que el animal muriera en lugar del pecador. A continuación, el pecador entregaba el animal al sacerdote, quien lo ofrecía en el altar (Lev 1:1-5). El sacerdote servía de intermediario para el pecador, mediando el perdón y la paz de Dios.
Los sacramentos católicos se transmiten. Los sacramentos celebran los momentos más profundos de nuestra vida: el nacimiento (el Bautismo), el paso a la edad adulta (la Confirmación), el compromiso para toda la vida (el Matrimonio y las Órdenes sagradas) y el final de la vida (la Unción de los enfermos). Otros dos sacramentos nos fortalecen para el camino de la vida: la Eucaristía, alimento espiritual, y la Penitencia, el perdón de los pecados. Necesitamos alimentarnos al menos una vez por semana y, dado que pecamos con tanta frecuencia, necesitamos ser perdonados regularmente. Los sacramentos no son autoadministrados. Más bien, el sacerdote es el mediador, el vínculo o conducto entre Dios y el pueblo, un rico canal de la gracia de Dios.
Un encuentro personal con Cristo. El sacerdote no es simplemente “otro ser humano”, sino alguien que actúa en persona Christi, en la persona de Cristo. Con fe creemos que, cuando el penitente se dirige al sacerdote, se dirige a Cristo, y cuando el sacerdote habla, lo hace en nombre de Cristo. Cuando el sacerdote dice: “Te absuelvo”, es Cristo quien absuelve (Mc 2, 10).
Un representante de la comunidad. Nuestros pecados ofenden no solo a Dios, sino también a la comunidad. Confesar nuestros pecados a otras personas no solo es poco práctico, sino que a menudo también es desaconsejable debido al escándalo o a las graves consecuencias que puede acarrear. Cuando confesamos nuestros pecados a un sacerdote, este también actúa como en persona ecclesia, “en la persona de la Iglesia” o “en la persona de la comunidad”. Por lo tanto, cuando recibimos la absolución, no solo Dios nos perdona, sino que también nos perdonan aquellos a quienes hemos ofendido.
El toque personal. Cuando confesamos nuestros pecados a un sacerdote, podemos recibir un consejo personalizado, un consejo que se adapta a nuestras circunstancias particulares, y se nos puede imponer una penitencia “medicinal”, diseñada específicamente para ayudarnos en el proceso de sanación espiritual (Cánon 981).
© 2008, Rev. Michael A. Van Sloun
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