Por el Reverendísimo John C. Nienstedt
Arzobispo emérito
Archidiócesis de Saint Paul y Minneapolis
Introducción
Puesto que, pues, tenemos el mismo espíritu de fe, según está escrito: ‘Creí, por eso hablé’, también nosotros creemos y por eso hablamos, sabiendo que aquel que resucitó al Señor Jesús nos resucitará también a nosotros con Jesús y nos pondrá junto a vosotros en su presencia. (2 Cor 4, 13-14)
San Pablo escribe así a los corintios porque quiere hablar del poder de la gracia de Dios, que transforma constantemente su vida incluso en medio de las dificultades. San Pablo era un hombre impulsado, más bien empujado, por el deseo de que los demás conocieran el amor de Cristo (2 Cor. 5:14). De hecho, creía que tenía la obligación de predicar el Evangelio, con graves consecuencias si no cumplía con esta obligación. Como dice el propio apóstol: “¡Ay de mí si no predico el Evangelio!” (1 Cor 9, 16).
Hermanos y hermanas de esta gran Arquidiócesis de San Pablo y Minneapolis, nosotros también tenemos esta misma obligación. Al igual que nuestro patrón, San Pablo, nosotros también hemos creído y, por lo tanto, debemos hablar. Nuestro Señor Jesús nos ha encomendado a nosotros, sus discípulos, una misión: debemos predicar el Evangelio al mundo entero. Como dicen las palabras de Jesús escritas en piedra en la fachada de nuestra catedral: “Id, pues, y haced discípulos a todas las naciones” (Mt 28, 19).
Nuestro Santo Padre, el papa Benedicto XVI, ha proclamado el próximo año como Año de la Fe para la Iglesia universal. El año comienza el 11 de octubre de 2012, fecha en la que se conmemoran tanto el 50.º aniversario de la apertura del Concilio Vaticano II como el 20.º aniversario de la publicación del Catecismo de la Iglesia Católica. El año terminará el 24 de noviembre de 2013, en la solemnidad de Cristo Rey. Este Año de la Fe comenzará con el Sínodo de los Obispos convocado por el Papa Benedicto XVI sobre el tema: “La nueva evangelización para la transmisión de la fe cristiana”. Al convocar este año, el Santo Padre nos ha invitado como Iglesia a renovar nuestro compromiso con la Nueva Evangelización y a “redescubrir la alegría de creer y el entusiasmo por comunicar la fe”.”
Cuando escuché por primera vez el anuncio del Año de la Fe, mis pensamientos se dirigieron a mi primer párroco como sacerdote recién ordenado, el padre Bob Bretz, que ya se encuentra con Dios. El padre Bretz era un verdadero creyente en la evangelización de puerta en puerta. Reclutó a media docena de mujeres de la parroquia y le entregó a cada una varias tarjetas de registro de feligreses inactivos. Juntas, buscaban una oportunidad a lo largo de varias semanas para visitar a estas personas, preguntarles por sus necesidades espirituales y luego invitarlas a volver a la iglesia el domingo.
Cada mes, el pequeño grupo se reunía en el despacho del padre para compartir sus experiencias y orar por aquellos a quienes habían visitado, así como unos por otros. Aquello era, sin duda, la fe puesta en práctica, y aprendí de su ejemplo a no tener miedo de preguntar a otra persona sobre su forma de vivir la fe, con la esperanza de invitarla a participar más plenamente en la Iglesia como Cuerpo de Cristo.
Como he señalado a lo largo de nuestro proceso de planificación estratégica, que inicié poco después de asumir el cargo de arzobispo, el propósito de la reestructuración de nuestras parroquias y de los recursos arquidiocesanos no era, ante todo, reducir el tamaño de las parroquias ni garantizar una mera supervivencia financiera. Más bien, el objetivo principal consistía en fortalecer y reorientar nuestros recursos para poder comenzar a predicar de manera más eficaz la Buena Nueva de Jesucristo a la cultura que nos rodea.
Con esta carta pastoral, destinada a invitarnos como Iglesia local a participar y a vivir este Año de la Fe de manera plena y activa, exhorto a cada sacerdote, a cada diácono, a cada religioso, a cada fiel, a cada madre y padre, a cada joven adulto, a cada estudiante de secundaria —A TODOS NOSOTROS— a formar parte de la Nueva Evangelización. A través de esta carta, quiero transmitir la importancia central de la labor de evangelización en nuestra vida como Iglesia, y describir cómo las parroquias deben convertirse en comunidades de fe verdaderamente evangelizadoras, para que, como católicos, estemos preparados para compartir el amor de Jesucristo e invitar a otros al mayor drama de la vida humana: la peregrinación de la fe.
Parte I: El encuentro con el Jesús vivo lo cambia todo
“El hombre cree con el corazón y así es justificado, y confiesa con los labios y así es salvo” (Rom 10:10).
Apenas unos años después de que Jesús ascendiera al cielo, Saulo de Tarso se dirigía a Damasco, con la autorización de arrestar a los miembros de la nueva secta formada por seguidores de Jesús. Pero en el camino, todo cambió, pues ese día se encontró con Jesucristo; golpeado por un rayo, se dio cuenta de que Jesús estaba vivo y de que era el Hijo de Dios. Saulo llegó a una fe viva que lo convertiría en San Pablo, el gran predicador de la salvación en Jesucristo.
Para San Pablo, la fe no era solo una aceptación de un conjunto de ideas, sino más bien una relación auténtica con una persona viva. A lo largo de su vida, Pablo llegó a comprender no solo que Jesús era el Hijo de Dios, el Redentor, sino que el amor de Jesús era personal. Para San Pablo, Jesucristo es ’el Hijo de Dios que nos ha amado yo y se entregó para yo” (Gálatas 2:20, énfasis añadido). Por lo tanto, San Pablo estaría dispuesto a renunciar a todo por el bien de conocer este amor de Cristo: “Incluso considero todo como una pérdida por el bien supremo de conocer a Cristo Jesús, mi Señor. Por su causa he aceptado la pérdida de todas las cosas y las considero como basura, para que pueda ganar a Cristo y ser hallado en él” (Fil 3, 8-9). ¡Estas son las palabras de un hombre que de verdad conoce el amor de Dios!
Aunque la mayoría de las personas no experimentan esa misma luz cegadora que desciende del cielo, no es menos cierto que la experiencia de San Pablo —ese encuentro con el Jesús vivo que le cambió la vida— se ha repetido una y otra vez a lo largo de los siglos, a medida que millones y millones de personas han descubierto la realidad de ese amor por el que San Pablo lo sacrificó todo.
Nuestro Santo Padre, el papa Benedicto, ha señalado que crecer en la fe significa “no solo el contenido de la fe, sino también el acto por el cual decidimos entregarnos plenamente a Dios, con total libertad”.”
A veces, como católicos, nos hemos centrado con frecuencia en el contenido objetivo de la fe, más que en la importancia de una relación personal. Jesucristo sigue vivo hoy, y a través del poder de su Espíritu Santo entre nosotros, podemos experimentar su amor de manera personal, lo que da a nuestras vidas un profundo sentido y paz. Lo experimentamos a través del poder de la oración o en una palabra de la Escritura, que nos penetra y nos fortalece para saber que somos amados por él. Lo experimentamos en la liturgia, cuando unimos con reverencia nuestras vidas al sacrificio del altar y nos acercamos a la Sagrada Comunión sabiendo que Nuestro Señor nos ve y desea venir a nosotros a través de su Cuerpo y su Sangre. Lo experimentamos en el confesionario cuando confesamos humildemente nuestros pecados al sacerdote y recibimos la paz profunda que solo puede venir de saber que nuestros pecados están verdaderamente perdonados.
Jesús, que vive entre nosotros, desea hoy que conozcamos este amor de manera personal. Anhela compartirlo con nosotros. Solo tenemos que orientar nuestras vidas hacia él y empezar a vivir como sus amigos.
Aunque esta relación con Jesús es personal, nunca debe ser privada. Vivir nuestra fe en Jesús significa no solo entregar nuestras vidas personalmente a su amor, sino también decidir estar al lado, como hermanos y hermanas, de quienes creen en el Señor y dar testimonio de ese amor.
El encuentro más pleno con el Señor tiene lugar en la comunidad de discípulos que llamamos Iglesia, una Iglesia que el mismo Jesús fundó para continuar su misión en el mundo y a la que prometió la guía constante de su Espíritu Santo (Jn 14, 26). Desde el día de Pentecostés podemos ver que creer en Jesús significa unir nuestras vidas con las de aquellos que están llamados a proclamar su amor al mundo. Esto es lo que hizo la Iglesia primitiva, y esto es lo que el Espíritu Santo nos llama a hacer hoy de una manera siempre nueva, pero siempre fiel a la verdad de Jesús. Como dijo el papa Pablo VI algunos años después del Concilio Vaticano II: “[La Iglesia] existe para evangelizar”.”
La labor de evangelización es, de hecho, la reacción natural al amor de Jesús. Al igual que la mujer samaritana junto al pozo, quien, al descubrir que Jesús era el Mesías, dejó su cubo y fue a contarle a todo el mundo acerca de Jesús (véase Juan 4), así también, cuando experimentamos verdaderamente que Jesús nos ama y nos llama a una amistad viva con él, deseamos compartir esta buena noticia con todos aquellos con quienes nos encontramos. Cuando realmente nos ha conmovido el amor o cuando redescubrimos la maravilla del amor de Dios, nos damos cuenta de que se convierte en un fuego dentro de nosotros que debemos compartir.
Parte II: Todos estamos llamados a ser evangelizadores
“Si predico el Evangelio, no tengo por qué jactarme, pues es para mí una obligación; ¡ay de mí si no lo predico!” (1 Cor 9, 16).
Hermanos y hermanas, ¡cuántas personas aún no conocen el amor de Jesucristo! ¿Cuántas personas, aquí mismo entre nosotros, nunca han experimentado el verdadero sentido que Él puede dar a sus vidas, la alegría de conocer su perdón en medio de su indignidad, su presencia tranquilizadora en sus pruebas, su esperanza en sus momentos de desesperación? En el amor de Cristo se nos ha dado el mayor regalo del mundo, y estamos llamados a compartir este regalo con los demás. El hecho es que todo cristiano está llamado a ser evangelista.
A veces, la palabra “evangelista” nos evoca connotaciones negativas, porque pensamos en personajes de la televisión que se hacen ricos gracias a sus sermones grandilocuentes, o en alguien que intenta por la fuerza que los demás acepten a Jesús como su Señor y Salvador. Pero como católicos debemos recordar que ¡el evangelismo es nuestra palabra! Su significado original, tal como se refiere a los primeros años de la Iglesia, se refiere al anuncio de que había llegado el día de la redención —¡esta es, de hecho, la Buena Nueva!
Por eso llamamos “evangelistas” a quienes escribieron los Evangelios. Nuestra propia catedral tiene cuatro enormes estatuas de estos hombres —los santos Mateo, Marcos, Lucas y Juan—: una en cada uno de sus pilares principales. Esta característica arquitectónica muestra cómo el Evangelio es el pilar de la Iglesia católica, y cómo, al acoger este anuncio, pasamos a formar parte de los coros del cielo, tal como se representa en la cúpula de la catedral. Un evangelista es alguien que anuncia la buena nueva del reino de amor de Cristo.
Al decir que todos estamos llamados a ser evangelizadores, queremos decir que todos estamos llamados a conocer la Buena Nueva del amor de Cristo en nuestro corazón y a desear compartir esa Buena Nueva con los demás, invitándolos así a una relación de importancia eterna. San Pablo dice: “El amor de Cristo nos impulsa” (2 Cor 5, 14) y, como comenta el papa Benedicto sobre estas palabras, “es el amor de Cristo el que llena nuestros corazones y nos impulsa a evangelizar”.”
A menudo he oído a católicos citar la famosa frase atribuida a San Francisco: “Predica el Evangelio. Si es necesario, usa palabras”. Esta frase capta una verdad muy importante: la gente debería poder ver que amo a Jesús por la forma en que vivo mi vida. Pero a veces esto puede usarse como excusa para no hablar de la Buena Nueva de Jesucristo. El hecho es que el propio San Francisco solía predicar con palabras, al igual que Jesús, quien nos dijo: “Conoceréis la verdad, y la verdad os hará libres” (Jn 8, 32).
Siempre existe un riesgo al compartir nuestra fe con otra persona, pero si realmente amamos a nuestro prójimo, querremos compartir con él lo que más nos importa y lo que es necesario para su salvación. Como señaló el Beato Juan Pablo II: “¡La fe se fortalece cuando se da a los demás!”. Especialmente durante este Año de la Fe, el Santo Padre está llamando a toda la Iglesia a profesar públicamente aquello en lo que creemos. Esto significa que, como individuos, no debemos tener miedo de hablar de aquel a quien aman nuestros corazones, así como de proclamar la verdad que nos hace libres.
¿De qué otra manera podrá la gente conocer el amor de Jesús? Como dice san Pablo: “Pero ¿cómo invocarán a aquel en quien no han creído? ¿Y cómo creerán en aquel de quien no han oído hablar? ¿Y cómo oirán sin alguien que les anuncie el mensaje?” (Rom 10, 14).
La verdad es que la mayoría de las personas no llegan a la fe porque solo experimentan una parte del mensaje de la Iglesia a través de los medios de comunicación o de alguna otra forma de comunicación pública. En la mayoría de los casos, esas presentaciones ni siquiera logran transmitir la plena riqueza del mensaje del Evangelio y su estilo de vida. Pero el mismo Jesús nos mostró que la mayoría de las personas llegan a la fe a través de un encuentro personal (como muestran las Escrituras con Nicodemo, Zaqueo, la mujer samaritana y Simón el fariseo).
El papa Pablo VI lo expresó con toda claridad: “A la larga, ¿hay acaso otra forma de transmitir el Evangelio que no sea compartir con otra persona la propia experiencia de fe?”. Estamos llamados a hacer posible este encuentro personal con Jesús mediante nuestra disposición a compartir nuestra experiencia de fe.
Parte III: La labor de compartir a Cristo: la evangelización y la nueva evangelización
“A mí, el más pequeño de todos los santos, se me concedió esta gracia: anunciar a los gentiles las insondables riquezas de Cristo y dar a conocer (a todos) cuál es el plan del misterio oculto desde la eternidad en Dios, creador de todas las cosas” (Ef 3, 8-9).
La Iglesia ha estado evangelizando desde el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. Durante gran parte de su historia, ha tenido que centrarse en llevar el Evangelio a quienes nunca habían oído hablar de Jesucristo, y esto sigue siendo una necesidad muy importante hoy en día. Sin embargo, desde el Concilio Vaticano II, los Papas han hablado constantemente de la necesidad de una “Nueva Evangelización”, que es una evangelización dirigida a quienes han crecido en lo que alguna vez fueron países cristianos, pero que han perdido su fervor por la fe.
Como escribió el papa Pablo VI en 1975, con motivo del décimo aniversario de la clausura del Concilio Vaticano II: “Hoy en día hay un gran número de bautizados que, en su mayoría, no han renunciado formalmente a su bautismo, pero que se muestran totalmente indiferentes hacia él y no viven de acuerdo con él”. Tal forma de vida es, en efecto, una especie de agnosticismo práctico, y debe combatirse mediante el desafío amoroso del Evangelio.
Sin duda, el destinatario principal de esta labor de acercamiento son aquellos que no creen o que se han alejado de la práctica de la fe. Pero, como señaló el difunto cardenal Avery Dulles, existe un destinatario secundario para la labor de evangelización, y es hacer que la influencia de la Buena Nueva se refleje en una cultura concreta, a través de la educación, la atención pastoral y la acción social. Evangelizar a las personas será mucho más difícil si la cultura no apoya los valores y creencias arraigados en el Evangelio.
El beato Juan Pablo II proclamó constantemente la necesidad de esta Nueva Evangelización a lo largo de sus 26 años de pontificado. Haciéndose eco de Pablo VI casi palabra por palabra, Su Santidad señaló que hay muchos países que solían considerarse predominantemente cristianos, pero en los que ahora encontramos “grupos enteros de bautizados [que] han perdido el sentido vivo de la fe, o incluso ya no se consideran miembros de la Iglesia, y viven una vida muy alejada de Cristo y de su Evangelio. En este caso, lo que se necesita es una ‘nueva evangelización’ o una ‘reevangelización’”.”
Hermanos y hermanas, hay que reconocerlo: las palabras del beato Juan Pablo II se aplican también a nuestra arquidiócesis. Muchos de nuestros hermanos y hermanas católicos se han alejado de la Iglesia y siguen buscando un sentido a sus vidas. Pueden ser nuestros amigos y vecinos, hermanos y hermanas, o incluso nuestros hijos e hijas. Una vida alejada de una relación auténtica con la persona de Jesucristo no logra satisfacer los anhelos ardientes del corazón. Y, sin embargo, muchos no reconocen este vacío como la fuente de su anhelo insatisfecho y de su sufrimiento.
¿A cuántas personas conoces que digan, ya sea explícitamente o con sus actos, que no se sienten realizadas en la Iglesia y que, lamentablemente, han dejado de lado los sacramentos? ¿Cuántas han dejado de ir a misa y nunca se plantean buscar el océano de misericordia y la paz profunda que se encuentran en la confesión?
Corresponde a quienes han sido profundamente tocados por la amistad y el amor de Cristo —y experimentan la recompensa de una plena participación y vida en la Iglesia— invitar, de manera acogedora y amorosa, a estos hermanos católicos a redescubrir la profundidad y el camino sanador de nuestra fe católica. Las soluciones a sus mayores anhelos —encontrar sentido y propósito, un sentido de pertenencia, paz y sanación, fuerza interior para enfrentar sus desafíos y libertad del pecado— permanecen donde siempre han estado: en una relación personal íntima y amorosa con Jesucristo.
Seamos claros: la situación en nuestro país en este siglo XXI es urgente; nuestra cultura está alejando rápidamente a muchos de la Buena Nueva de Jesucristo. Los investigadores nos indican que solo el 23 por ciento de los católicos estadounidenses asiste a misa cada semana. Estos mismos investigadores nos señalan que las razones más comunes por las que los católicos no asisten a misa cada semana no radican en su desacuerdo sobre temas controvertidos, sino más bien en el hecho de que, sencillamente, se han ido alejando gradualmente de la fe. Las estadísticas sobre nuestros jóvenes son aún más preocupantes, ya que la misma investigación muestra que hasta seis de cada diez de los que crecen practicando su fe se alejan de ella al llegar a la edad adulta. Esto es verdaderamente inquietante.
¿Qué es lo que aleja a las personas de la práctica de su fe? Los estudios señalan muchos factores, pero entre los más destacados se encuentran la secularización, el materialismo y el individualismo.
Existen fuertes corrientes de secularización en nuestra sociedad, corrientes que tratan las creencias religiosas como un asunto puramente privado, al tiempo que aceptan muchas de las creencias de la cultura secular predominante como verdades incuestionables. Incluso muchas personas que afirman creer en Cristo basan su brújula moral más en la sociedad moderna que en el Evangelio. La actitud parece ser que está bien que alguien quiera creer en Dios, pero que esa creencia no debe imponer exigencias sobre cómo deben vivir los demás. Esto se ve muy claramente en nuestras actuales disputas en torno a la santidad de la vida y la santidad del matrimonio. El papa Benedicto XVI advirtió contra esta actitud secularista en nuestra cultura cuando se dirigió a los obispos estadounidenses durante su visita pastoral a nuestro país en 2008: “Hay que resistirse a cualquier tendencia a tratar la religión como un asunto privado. Solo cuando su fe impregna todos los aspectos de sus vidas, los cristianos se abren verdaderamente al poder transformador del Evangelio”.”
Además, debemos admitir que el materialismo de nuestra cultura también supone un obstáculo para vivir en Cristo. La gran riqueza de nuestro país nos lleva a caer en la tentación de buscar nuestra felicidad y satisfacción en las cosas materiales. Las cosas materiales, incluidos los avances de la ciencia y la cultura, pueden crear una falsa sensación de autosuficiencia, es decir, la creencia de que no necesito a Dios porque los seres humanos pueden encontrar todo lo que necesitan gracias a sus propios esfuerzos. Esta forma de pensar nos dejará, en última instancia, vacíos e incluso sin esperanza. Una vez más, el Papa Benedicto habló de esto a nuestro país: “Sin Dios, quien solo nos concede lo que por nosotros mismos no podemos alcanzar (cf. ‘Spes Salvi’), nuestras vidas están, en última instancia, vacías. Es necesario recordar constantemente a las personas que deben cultivar una relación con aquel que vino para que tuviéramos vida en abundancia (cf. Jn 10,10)”.”
Por último, el individualismo plantea muchas dificultades para vivir la fe en nuestra cultura. Vivimos en una sociedad que idolatra la libertad personal y la gratificación propia. La libertad de realizarme a mí mismo, de hacer lo que quiero, se valora mucho más que lo que Dios quiere que haga. En última instancia, esto constituye un abuso de la libertad y nos aleja de las respuestas verdaderas a los anhelos más profundos que tenemos como seres humanos. La verdadera libertad no es la capacidad de hacer lo que quiero cuando quiero; más bien, la verdadera libertad es la capacidad de hacer lo correcto, y la verdadera felicidad solo se encuentra al hacer la voluntad de Dios para mi vida. La libertad no puede separarse de la verdad, o de lo contrario se convierte en una búsqueda de la realización personal en deseos egoístas donde la felicidad siempre permanece inalcanzable.
En medio de todas estas ideologías y fuerzas que alejan a la humanidad del Evangelio, los cristianos se erigen como faros de esperanza y testigos de la verdadera vida que Jesús ofrece a todo aquel que se vuelve a él con un corazón arrepentido. La Iglesia y sus enseñanzas parecen hoy completamente contraculturales, porque la cultura se ha alejado tanto de los valores del Evangelio. Pero Cristo nos ha llamado a ti y a mí, en este tiempo, a ofrecer a nuestros hermanos y hermanas en nuestros propios vecindarios y familias una esperanza viva. No podemos simplemente quedarnos de brazos cruzados y ver cómo nuestro país, nuestros vecinos e incluso muchos de nuestros propios familiares abandonan la fe en Jesucristo.
Como ya exclamó el beato Juan Pablo II hace más de veinte años: “Siento que ha llegado el momento de dedicar todas las energías de la Iglesia a una nueva evangelización y a la misión. Ningún creyente en Cristo, ninguna institución de la Iglesia puede eludir este deber supremo: anunciar a Cristo a todos los pueblos”.”
La Nueva Evangelización es una llamada dirigida a cada uno de nosotros para que vivamos plenamente nuestra fe y estemos dispuestos a compartirla con los demás. Tú y yo debemos llegar a conocer en profundidad la paz y la alegría que se derivan de vivir en la amistad con Jesús, y debemos estar dispuestos a dar testimonio de esta alegría a quienes nos rodean. Como dijo San Pedro en su primera carta: ’Estad siempre dispuestos a dar respuesta a todo el que os pida razón de vuestra esperanza“ (1 Pe 3, 15). Solo si todos nos convertimos en evangelizadores podremos esperar influir en nuestra cultura, tal como Cristo sin duda desea que lo hagamos. Debemos ser sal y luz en el mundo.
Parte IV: La nueva evangelización en la archidiócesis: retos y oportunidades
“Cuando soy débil, entonces soy fuerte” (2 Cor 12:10).
La historia de nuestra gran arquidiócesis ha estado marcada por hombres y mujeres valientes que soportaron muchas penurias, viviendo en circunstancias muy difíciles, con el fin de intentar llevar el Evangelio a los pueblos indígenas de nuestra región y a los inmigrantes que vendrían después de ellos.
Las Ciudades Gemelas han inmortalizado los nombres de muchos de ellos. La avenida Hennepin lleva el nombre del padre Louis Hennepin, un sacerdote franciscano que remontó el río Misisipi en 1680 y bautizó las cataratas de San Antonio. Aunque no permaneció allí mucho tiempo ni logró lo que esperaba, no obstante soportó muchas penurias por el bien del Evangelio.
Más de 150 años después, el padre Lucien Galtier, cuyo apellido resulta familiar para la mayoría de los residentes de las Ciudades Gemelas, llegó en barco de vapor para atender a los primeros católicos de la zona, fundando la primera parroquia en San Pedro, en Mendota. Consciente de las difíciles circunstancias a las que se enfrentaba, sabía que su “misión y su vida debían ser, de ahí en adelante, una carrera de privaciones, duras pruebas y sufrimiento...”, lo que le exigía “paciencia, trabajo y resignación”.”[1] En medio de sus numerosas dificultades, solía reflexionar sobre las palabras de San Pablo: “Cuando soy débil, entonces soy fuerte” (2 Cor. 12:10).
Cuando llegó el momento de construir una segunda capilla río abajo de Mendota, en un pequeño embarcadero llamado “Pigs Eye”, estas palabras le inspiraron para bautizar la capilla con el nombre de San Pablo. Con el tiempo, ese sería el nombre con el que todo el mundo empezaría a llamar a la pequeña localidad ribereña. Esa pequeña capilla de troncos se convertiría en nuestra primera catedral.
En 1841, otra figura importante, aunque menos conocida, el padre Augustin Ravoux, comenzó a trabajar a tiempo completo con los indígenas dakota. Se esforzó denodadamente por aprender su lengua, al darse cuenta de lo difícil que resultaba trabajar a través de un intérprete. A pesar de las duras condiciones, como vivir en una vivienda sin calefacción, logró elaborar un libro de oraciones y un catecismo en su lengua nativa. Aun así, hubo pocas conversiones, y pronto su obispo tuvo que asignarle el cuidado pastoral del lento pero constante flujo de inmigrantes de ascendencia europea. Bajo el prudente cuidado de Ravoux, no solo satisfizo sus necesidades espirituales, sino que también adquirió tierras para permitir que la labor de la Iglesia se expandiera en el futuro, sin dejar de lado su preocupación y cuidado por sus amados pueblos nativos.
Este mismo Ravoux sería quien prepararía la llegada de nuestro primer obispo, Joseph Cretin, el 2 de julio de 1851. El obispo comenzó su ministerio con tres sacerdotes y tres seminaristas en una zona que abarcaba 166 000 millas cuadradas y se extendía hasta el río Misuri, en lo que hoy son Dakota del Norte y Dakota del Sur. El 3 de noviembre de ese mismo año, el obispo Cretin daría la bienvenida al primer grupo de religiosas a nuestra zona, cuatro Hermanas de San José. Estas hermanas pronto fundaron nuestras primeras escuelas católicas con un mínimo de recursos. En 1853, también inauguraron el Hospital de San José, la primera institución de atención médica de Minnesota.
Estos hombres y mujeres heroicos se sacrificaron para sentar las bases de la Iglesia en la que vivimos hoy. Se enfrentaron a numerosos retos relacionados con los viajes y la supervivencia en entornos primitivos, pero siempre con una fe profunda y un celo pastoral, precisamente porque querían dar a conocer y hacer amar el nombre de Jesús. Hoy en día, nos encontramos en circunstancias radicalmente diferentes. Sin embargo, también nosotros debemos sentirnos motivados por el mismo deseo que movió, y de hecho impulsó, a Hennepin, Galtier, Ravoux y a esas heroicas hermanas.
La evangelización inicial de nuestra región corrió a cargo de sacerdotes y religiosas que fueron enviados a sembrar por su cuenta las primeras semillas de la fe, siguiendo las instrucciones de su obispo y sus superiores. En nuestros días, el Concilio Vaticano II ha dejado claro que la tarea de la evangelización no corresponde solo a los sacerdotes y a los religiosos, sino también a los laicos.
Como nos exhortó el beato Juan Pablo II al inicio de este tercer milenio cristiano: “De manera especial, será necesario descubrir cada vez más plenamente la vocación específica de los laicos, llamados a ‘buscar el reino de Dios participando en los asuntos temporales y ordenándolos según el designio de Dios’ (LG 31); ellos ‘tienen su propia función que desempeñar en la misión de todo el pueblo de Dios en la Iglesia y en el mundo... mediante su labor de evangelización y santificación de las personas’ (AA 2)”.”
Los laicos de esta arquidiócesis pueden llegar a las personas de nuestra cultura con mucha más facilidad que yo, y están igualmente mejor preparados que muchos sacerdotes y religiosos para influir en la cultura en la que viven y trabajan. La mayoría de las personas que necesitan escuchar el Evangelio hoy en día rara vez, o nunca, van a la iglesia. Y si van, no podrán entender plenamente cómo es la vida cristiana con solo una homilía. Necesitan ver la vida cristiana vivida en quienes los rodean; necesitan escuchar de sus compañeros de trabajo y amigos acerca del regalo que Cristo quiere compartir con ellos.
Como ha dicho el papa Benedicto: “Lo que el mundo necesita hoy, sobre todo, es el testimonio creíble de personas a quienes la palabra del Señor haya iluminado la mente y el corazón, y que sean capaces de abrir los corazones y las mentes de muchos al deseo de Dios y de la vida verdadera, la vida sin fin”.”
Nuestra situación actual plantea muchos retos. Ya he mencionado el gran número de católicos alejados de la Iglesia. Pero también nos enfrentamos al reto de perder a nuestros jóvenes, muchos de los cuales se dejan influir con facilidad por la cultura anticristiana imperante. También somos conscientes de que muchos católicos abandonan la Iglesia para unirse a otras iglesias cristianas. Cada vez son menos los que deciden casarse por la Iglesia.
Los inmigrantes, a quienes acogemos entre nosotros, plantean ciertos retos pastorales para la nueva evangelización. Se nos dice que el 25 % de los católicos de esta archidiócesis tienen el español como lengua materna. A veces, nuestros hermanos y hermanas hispanos encuentran una acogida más cálida en las iglesias evangélicas —que se dirigen a ellos en su propio idioma y les ofrecen una comunidad sólida en la que criar a sus hijos— que la que encuentran en muchas parroquias católicas.
Estos son retos a los que también se enfrentan los inmigrantes hmong del norte de Laos. Gracias a los primeros misioneros, un pequeño número de hmong ha abrazado de hecho la fe católica, y nuestra propia comunidad católica hmong es vibrante y está creciendo lentamente. Sin embargo, la gran mayoría de su pueblo nunca ha escuchado el Evangelio proclamado, o proclamado en su plenitud. Lo mismo ocurre con muchos de los inmigrantes de África Oriental y otros lugares. Tenemos la obligación de ofrecer un testimonio amoroso de Cristo a todos estos pueblos.
Al mismo tiempo, en medio de estos desafíos locales, también hay muchas oportunidades. Nuestra arquidiócesis cuenta con una gran fortaleza sobre la que construir. Tenemos muchas parroquias dinámicas con católicos activos y fieles. Una muestra de ello son las numerosas capillas de adoración eucarística que hay en nuestra arquidiócesis, donde los fieles se reúnen continuamente para orar por la Iglesia, el mundo, nuestras familias y nuestros vecinos.
Contamos con numerosos grupos de oración activos, grupos de estudio bíblico y ministerios juveniles. Tenemos muchas escuelas católicas sólidas. Esta arquidiócesis ha dado origen a dos movimientos evangelizadores reconocidos a nivel nacional: los Equipos Nacionales de Evangelización (NET Ministries), que cuentan con 11 equipos de jóvenes que recorren el país para evangelizar a estudiantes de secundaria, y St. Paul’s Outreach, que cuenta con jóvenes misioneros en 35 campus universitarios de todo el país. La Universidad de St. Thomas ha desarrollado un programa de Estudios Católicos conocido a nivel nacional, que está formando a los jóvenes profundamente en la fe católica y se ha convertido en un modelo para muchas universidades de todo el país.
Contamos con dos seminarios muy sólidos, ambos con todas las plazas ocupadas por jóvenes procedentes tanto de nuestra archidiócesis como de otras diócesis. El Seminario de San Pablo inauguró en 2007 el Instituto Catequético Arzobispo Harry J. Flynn, del que ya se han graduado cientos de hombres y mujeres que han llegado a conocer más plenamente la belleza de su fe católica y, por lo tanto, están mejor preparados para compartirla.
A partir de estos recursos, deseo que cada parroquia comience a hacer un examen de conciencia y se pregunte cómo puede convertirse en una parroquia acogedora y evangelizadora, donde las personas puedan encontrar formas de crecer en su fe y aprender a compartirla con los demás. Nuestras parroquias deben ser lugares donde los feligreses puedan alcanzar la plenitud de vida en Cristo. No todas las parroquias pueden hacerlo todo, pero podemos trabajar juntos para convertirnos en comunidades de fe en las que la evangelización sea una prioridad y en las que nos dediquemos a ella con alegría.
Podemos empezar invitando y ayudando a nuestros hermanos católicos aquí mismo, en esta arquidiócesis, a volver a comprometerse con una vida plena en la Iglesia, para que ellos también puedan redescubrir la verdadera amistad con Cristo. Como dijo una vez el cardenal Dulles, uno de los grandes estudiosos de la Nueva Evangelización: “Si los católicos no evangelizan, el obstáculo fundamental no radica tanto en la cultura circundante como en ellos mismos”. Al no haber alimentado su fe mediante el estudio, la oración y la contemplación, muchos se han vuelto débiles y flojos en su adhesión al Evangelio y a la Iglesia. Si comprendieran personalmente la visión de la fe, darían testimonio de Cristo con alegría, incluso a costa de la riqueza, los honores y la vida misma».”
Parte V: El plan
“[El Evangelio] es poder de Dios para la salvación de todo aquel que cree” (Rom 1:16).
Al término del gran Año Jubilar del 2000, el beato Juan Pablo II habló de una nueva energía en la Iglesia, inspirada por todas las experiencias del Año Jubilar, y animó a los miembros de la Iglesia a no tener miedo de “hacer mar adentro”, citando las desafiantes palabras de nuestro Señor a San Pedro, que condujeron a la gran pesca y, en última instancia, a la vocación apostólica de San Pedro.
Sin embargo, Juan Pablo II subrayó que, antes de cualquier actividad apostólica, la Iglesia debe estar profundamente arraigada en la contemplación y la oración. Como él mismo dijo: “Vivimos en una época de movimiento continuo que a menudo conduce a la inquietud, con el riesgo de ‘hacer por hacer’. Debemos resistir esta tentación tratando de ‘ser’ antes de tratar de ‘hacer’”.”
Si no anteponemos la reflexión a la acción, corremos el riesgo de perseguir nuestros propios objetivos en lugar de los del Señor, y sabemos que “si el Señor no construye la casa, en vano se esfuerzan los que la construyen” (Sal 127, 1).
Al poner en práctica la Nueva Evangelización en la archidiócesis, quiero recordarnos que nuestros esfuerzos deben comenzar, como dijo el beato Juan Pablo II, con la oración, contemplando el rostro de Cristo. “Nemo dat non quod habet”. No podemos dar lo que no tenemos. Un encuentro continuo con el Jesús vivo en nuestras propias vidas debe ser la base sobre la que construyamos nuestros esfuerzos por evangelizar.
Con este fin, me gustaría fomentar la práctica de la “Lectio Divina”, una lectura lenta y meditativa de la Sagrada Escritura, que constituye un elemento fundamental de mi propia vida espiritual. En palabras del Beato Juan Pablo II: “Alimentarnos de la Palabra para ser ‘siervos de la Palabra’ en la labor de evangelización: esta es sin duda una prioridad para la Iglesia en los albores del nuevo milenio”.”
Una forma adecuada de hacerlo es dedicar cada día un breve momento a la Palabra de Dios, tal vez utilizando el Evangelio de la misa de ese día, y un tiempo más prolongado al Señor en la oración, por ejemplo, dedicando una hora santa en una de nuestras numerosas capillas de adoración eucarística.
Nuestra oración diaria brota de la participación en la liturgia de la Iglesia en general, y de la misa dominical en particular, y conduce a ella. Como nos enseñó tan claramente el Concilio Vaticano II, la fuente y el culmen de nuestra fe es la Eucaristía: “Los demás sacramentos, así como todo ministerio de la Iglesia y toda obra de apostolado, están unidos a la Eucaristía y se orientan hacia ella”. El objetivo de nuestra evangelización es atraer a las personas a Cristo, quien está verdaderamente presente en la Eucaristía. La Sagrada Liturgia es fundamental para la Nueva Evangelización porque, a través de ella, no solo proclamamos la misión salvadora de Jesucristo, sino que también la hacemos presente de una manera única e incluso tangible. Y sacaremos fuerzas para compartir nuestra fe de la gracia que recibimos en la celebración de la liturgia. Como dice el Papa Benedicto: “Sin la liturgia y los sacramentos, la profesión de fe carecería de eficacia, porque carecería de la gracia que sostiene el testimonio cristiano”.”
No podemos ser evangelizadores eficaces si no vivimos activamente una vida litúrgica y sacramental. Y esto incluye la celebración regular del sacramento de la penitencia. La confesión frecuente a un sacerdote es uno de los medios más importantes que la Iglesia nos ofrece para encontrarnos con Cristo y poder responder a su voluntad, creciendo gradualmente en la libertad del pecado. Una gran parte de la Nueva Evangelización consiste en llamar a las personas a liberarse de sus pecados, que matan la vida de Dios en su interior. Debemos practicar y proclamar la belleza del sacramento de la penitencia, una belleza que no solo perdona los pecados, sino que ayuda a sanarnos y a restaurarnos a la vida plena en Cristo.
Si, como dice san Pablo, creer lleva a hablar, entonces, basándose en la contemplación de Cristo a través de la oración y la liturgia, cada persona debería estar preparada para dar testimonio de cómo Cristo ha influido en su vida, dando razón de su esperanza (cf. 1 Pe 3, 15).
No hace falta una historia tan dramática como la conversión de San Pablo para ser eficaz; basta con contar cómo ha obrado el Señor en tu vida. Practica dando tu testimonio a alguien de confianza o en un grupo de oración, para que te sientas más cómodo al compartir tu fe. Además, elabora tu propio testimonio personal para adaptarlo a diferentes circunstancias, por ejemplo, una versión de tres minutos o una de diez minutos. Reza al Espíritu Santo para que te guíe en estos encuentros, pues, como ha dicho el Papa Benedicto: “Es el don del Espíritu Santo el que nos hace aptos para la misión y fortalece nuestro testimonio, haciéndolo franco y valiente”.”
Por encima de todo, debemos comprometernos también con las obras de misericordia corporales. El beato Juan Pablo II nos exhorta a que los pobres se sientan como en casa en toda comunidad cristiana. El amor dirigido a los pobres, dice, es “la mayor y más eficaz presentación de la buena nueva del Reino... Sin esta forma de evangelización a través de la caridad y sin el testimonio de la pobreza cristiana, el anuncio del Evangelio, que es en sí mismo la forma principal de caridad, corre el riesgo de ser malinterpretado o sumergido por el océano de palabras que nos inunda a diario en la sociedad actual de la comunicación de masas. La caridad de funciona garantiza una eficacia indiscutible a la labor benéfica de palabras."
Otro aspecto de la Nueva Evangelización reside en nuestro compromiso ecuménico. El objetivo de esta carta pastoral es ayudarnos a descubrir nuestra responsabilidad individual de evangelizar o reevangelizar a quienes nos rodean. Sin embargo, estos esfuerzos no restan importancia al hecho de que vivimos rodeados de muchos otros creyentes cristianos. Como mencioné en una columna reciente en The Catholic Spirit, quiero alentar los servicios de oración ecuménicos y los debates durante este Año de la Fe, a fin de ayudar a profundizar en el aprecio de lo que compartimos con otras denominaciones, así como a reconocer los principales obstáculos para esa unidad por la que Jesús oró tan fervientemente.
Por último, quiero animar al mayor número posible de personas a que participen en los eventos especiales que hemos organizado durante el Año de la Fe, con el objetivo de impulsar la Nueva Evangelización en el ámbito de nuestra Iglesia local.
Siguiendo el constante estímulo del papa Benedicto XVI para que reconozcamos nuestra “necesidad de redescubrir el camino de la fe”, hemos estado preparando un programa multifacético titulado “Redescubrir”, que hace hincapié en las labores de evangelización y catequesis.
Aunque la iniciativa «Redescubrir» comienza en este Año de la Fe, no está previsto que concluya con él en noviembre de 2013. Por el contrario, deseo que este programa integral —diseñado para tender la mano e invitar, en particular, a nuestros hermanos católicos a redescubrir una relación real y personal con Jesús y, de hecho, a volver a participar plenamente en la vida de la Iglesia— se convierta en una forma de vida para nosotros en esta Iglesia local. Nuestro Señor no espera menos de nosotros si queremos llamarnos cristianos y vivir verdaderamente, de manera auténtica, una vida de discipulado cristiano.
En los próximos meses se proporcionará más información sobre las propuestas concretas de este programa para la Nueva Evangelización. Se llevará a cabo una presentación especial de este programa al inicio del tiempo de Adviento y a lo largo de nuestra preparación cuaresmal para la Pascua durante este Año de la Fe. Tenemos la oportunidad de responder plenamente y con un compromiso renovado al llamado de nuestro Santo Padre a conocer y amar a Jesús y la belleza de nuestra fe católica. Redescubrir este “camino de fe” es para todos nosotros, no solo para algunos, pues todos somos personas “en camino” para quienes es imposible agotar las profundidades del conocimiento del amor de Dios y su gracia salvadora a través de Jesucristo. Estamos llamados a acercarnos cada vez más a Él y a invitar a otros, con alegría y caridad, a redescubrir el único camino que nos lleva a encontrar el auténtico sentido y propósito de nuestras vidas, y a encontrar la paz, la fuerza interior y la verdadera libertad que Dios desea para nosotros.
Conclusión
“Creí, por eso hablé” (2 Cor 4, 13).
Mi mayor deseo para nuestro Año de la Fe es que todos los miembros de esta gran arquidiócesis lleguen a vivir una relación más profunda con el Señor Jesús. Como ha dicho nuestro Santo Padre al anunciar este año especial: “La fe crece cuando se vive como una experiencia de amor recibido y cuando se comunica como una experiencia de gracia y alegría”.”
En las páginas anteriores, vimos cómo el Señor Jesús actuó en la vida del santo patrón de nuestra arquidiócesis, San Pablo. Su encuentro con el Jesús vivo lo impulsó a compartir la Buena Nueva para que otros alcanzaran la plenitud de la vida en Cristo. Si la llama de la fe arde en nuestros corazones con toda su intensidad, no puede sino extenderse a los demás a través de nuestro propio testimonio verbal y de nuestra vida dedicada a este mismo Cristo.
Nuestra propia experiencia pone de manifiesto la necesidad de una Nueva Evangelización; ¿cuántos de nuestros familiares y amigos aún no han llegado a tener una relación viva con Jesús, unidos a su Cuerpo, la Iglesia? ¡Nuestra cultura necesita un testimonio vivo del amor de Dios en Cristo! Lo que debe convertirse en una parte esencial de nuestra identidad como católicos es el anuncio de Jesucristo. Debemos convertirnos en evangelizadores en el pensamiento y en la acción.
Lo que el mundo necesita para descubrir la verdadera belleza de nuestra fe son testigos auténticos. La gente necesita ver que nuestras vidas reflejan lo que proclamamos. Si somos verdaderamente santos y alegres, la gente se sentirá atraída por nosotros, y esto nos dará la oportunidad de hablar de la razón de nuestra esperanza. El papa Pablo VI lo expresó de manera muy elocuente: “El hombre moderno escucha con más gusto a los testigos que a los maestros, y si escucha a los maestros, es porque son testigos”.”
Quienes llevaron la fe católica a esta parte del mundo afrontaron sus desafíos con una profunda confianza en Dios y dejaron que su celo por Cristo los guiara a través de las dificultades que, en ocasiones, parecían insuperables. Nosotros también, en nuestros días, podemos sentirnos intimidados por las enormes necesidades de nuestra sociedad local. Sin embargo, estamos llamados a abordar esas dificultades con la misma fe y el mismo celo que tuvieron nuestros antepasados en la fe.
Recordad lo que dijo san Pablo: “Todo lo puedo en Cristo que me fortalece” (Fil 4, 13). Nuestro mundo necesita a Cristo y, por eso, necesita escucharos a vosotros. San Pablo creía y, por eso, hablaba. Queridos hermanos y hermanas, vosotros también habéis llegado a creer. Ahora es el momento de que pronunciéis la Palabra salvadora del Señor:
JESÚS
