11 de febrero de 2026 | Día Mundial del Enfermo | Memoria de Nuestra Señora de Lourdes
En noviembre de 2025, la asamblea plenaria de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) aprobó el Séptima edición de las Directrices éticas y religiosas para los servicios de salud católicos (ERD). Las ERD establecen los principios morales que rigen la prestación de servicios de salud en los ministerios de salud católicos, tales como hospitales, clínicas regionales y centros de cuidados a largo plazo. Hoy, en la Jornada Mundial del Enfermo 2026, las ERD se promulgan mediante un decreto canónico individual como ley particular en cada una de las seis diócesis de Minnesota. Al promulgar estas directivas, los obispos buscan servir a sus colaboradores y compañeros discípulos en el ministerio de la salud, articulando claramente los estándares éticos y espirituales de la atención en esta importante labor de la Iglesia.
CRISTO, EL SANADOR
En su ministerio terrenal, Jesús sanó a las personas en cuerpo y alma. Él “vino para que tuvieran vida y la tuvieran en abundancia” (Jn 10,10). Actuando como sus manos y sus pies a lo largo de la historia, la Iglesia continúa ese ministerio de sanación. Como afirma la Introducción General de las Directrices para la Atención de la Salud (ERD): ’El misterio de Cristo ilumina todas las facetas de la atención de la salud católica: ver el amor cristiano como el principio animador de la atención de la salud; ver la sanación y la compasión como una continuación de la misión de Cristo; ver el sufrimiento como una participación en el poder redentor de la pasión, muerte y resurrección de Cristo; y ver la muerte, transformada por la resurrección, como una oportunidad para un acto final de comunión con Cristo“.”
El objetivo de los ERD es ayudar a los ministerios católicos de atención médica a vivir plenamente su misión, de acuerdo con la dignidad de la persona humana, creada a imagen de Dios. Asimismo, destacan la atención médica católica como una contribución positiva a la misión de brindar una atención competente a los enfermos en una sociedad justa, y como un testimonio insustituible de la solidaridad humana.
Al promulgar las Directrices para la atención sanitaria (ERD) en su diócesis, el obispo diocesano desempeña un papel pastoral único a la hora de garantizar que la importante labor del ministerio católico de la salud revele el rostro de Cristo a los enfermos y vele por el auténtico bien de cada persona, tanto de los necesitados como de quienes les prestan asistencia. En consecuencia, “como maestro, el obispo diocesano garantiza la identidad moral y religiosa del ministerio de la salud en cualquier ámbito en que se desarrolle dentro de la diócesis. Como sacerdote, el obispo diocesano supervisa la atención sacramental de los enfermos”.” (Id.)
NOVEDADES DESTACADAS DE LA SÉPTIMA EDICIÓN
Los ERD se basan en siglos de reflexión moral sobre cuestiones éticas complejas. A través de esa reflexión y experiencia, ha surgido un conjunto de principios morales que pueden aplicarse a nuevas circunstancias. Esos principios se iluminan mediante la fe, pero también pueden ser conocidos por la razón y son accesibles a todos. Sería un error considerarlos meramente valores religiosos católicos; son verdades aplicables a todas las personas debido a nuestro origen, naturaleza y destino humanos comunes. El hecho de que algunas personas puedan no comprender o no aceptar formalmente la ley natural no invalida en modo alguno las importantes verdades que en ella se comunican. Por designio de Dios, todos podemos participar de las verdades de la creación y la providencia de Dios y encontrar en ellas la verdadera felicidad y plenitud.
A medida que avanza la tecnología y cambian los valores culturales, las Directrices éticas para la atención sanitaria (ERD) deben adaptarse a las nuevas circunstancias, incluyendo avances que habrían sido impensables hace tan solo una generación (véase el punto 2, más abajo). Por eso los obispos colaboran con los ministerios católicos de salud y otros expertos para aplicar los principios de las ERD a los nuevos procedimientos y prácticas en el ámbito de la atención sanitaria.
Entre los temas importantes que se abordan en la séptima edición de las Directrices Éticas para la Atención Médica (ERD), queremos destacar dos en particular: 1) la prohibición de que un paciente deje de comer y beber de forma voluntaria (VSED) como forma de suicidio; y 2) la prohibición de que los proveedores de atención médica católicos ofrezcan lo que comúnmente se conoce como “atención de afirmación de género”.”
1. La interrupción voluntaria de la ingesta de alimentos y líquidos (VSED) es un suicidio, lo cual es siempre inaceptable
Las Directrices sobre la Ética en la Atención Sanitaria (ERD) establecen que la Iglesia respeta las decisiones de los pacientes sobre los tratamientos de soporte vital, siempre que se tomen de acuerdo con la doctrina católica. Un paciente puede renunciar a intervenciones o tratamientos extraordinarios cuyos beneficios sean desproporcionadamente bajos en comparación con la carga que suponen dichas intervenciones. Pero, como también dejan claro las ERD, existe la presunción de proporcionar (y recibir) nutrición e hidratación como medio ordinario de atención; una vez más, siempre que el beneficio no sea superado por la carga (ERD 58).
Según los ERD (60), la interrupción voluntaria de la ingesta de alimentos y líquidos (VSED) —morirse de hambre para acelerar la muerte, una práctica que se promueve cada vez más en la actualidad— es fundamentalmente diferente a la renuncia a intervenciones como la sonda de alimentación, cuando estas resultan excesivamente gravosas, o a la pérdida natural del apetito que puede acompañar el proceso de la muerte. En cambio, el VSED introduce intencionalmente una causa de muerte distinta de la enfermedad subyacente y, por lo tanto, constituye una forma de suicidio en la que se recurre a los profesionales de la salud para que lo faciliten. Tal acción sería contraria a la profesión sanadora y negaría la custodia de la vida que Dios nos ha confiado. Los ERD promueven los cuidados paliativos y los cuidados terminales como alternativas probadas en tales situaciones (61-63).
Las instituciones y los profesionales de la salud católicos no deben alentar, tolerar ni cooperar con la decisión de un paciente de recurrir a la VSED.
2. Los tratamientos que pretenden alterar el sexo de una persona no tienen fundamento científico ni son compatibles con la naturaleza y la dignidad de la persona humana
Las nuevas Directrices Éticas para la Atención Sanitaria (ERD) recuerdan a los profesionales que debemos atender a cualquier persona que esté enferma, independientemente de su identidad. Dicha atención incluye “aliviar el sufrimiento de quienes experimentan incongruencia de género o disforia de género…”. (ERD 29). Pero este tratamiento debe realizarse de acuerdo con la verdadera naturaleza y dignidad de la persona humana, reconociendo que cada persona, al ser creada, recibe un sexo determinado, el cual debe ser “aceptado… y respetado… tal como fue creado”. La atención médica auténtica respeta la verdad de la persona humana y está orientada hacia la sanación, no hacia el daño. Por lo tanto, la ERD 28 prohíbe a los proveedores y profesionales de la salud católicos realizar “intervenciones médicas, ya sean quirúrgicas, hormonales o genéticas, que no tengan como objetivo restaurar, sino más bien alterar el orden fundamental del cuerpo en su forma o función
… [incluidas aquellas] que tienen por objeto transformar las características sexuales del cuerpo humano en las del sexo opuesto o anular las características sexuales del cuerpo humano.”
En el 2023
NOTA DOCTRINAL SOBRE LOS LÍMITES MORALES DE LA MANIPULACIÓN TECNOLÓGICA DE
EL CUERPO HUMANO publicado por la Comisión de Doctrina de la USCCB, y a partir del cual se elaboraron en parte estas ERD.
CUSTODIOS DEL DON DE LA VIDA
Como nos recuerdan las nuevas ediciones de las Directrices para la Pastoral de la Salud, citando al Papa Francisco, “la creación nos precede y debe ser acogida como un don” (Directrices 28). Somos administradores de ese don, que busca comprender y estar atentos a la totalidad de la persona humana, creada en cuerpo y alma a imagen y semejanza de Dios, con un destino eterno. Los seres humanos no son meras máquinas corporales que puedan ser manipuladas a voluntad, y la atención médica no es meramente ‘ciencia’ en el sentido limitado del diagnóstico y tratamiento mecanicista, mediante productos químicos y cirugías, de criaturas meramente corporales.
Del mismo modo, los pacientes no deben considerarse meros consumidores de servicios de salud que pueden exigir a su antojo a los profesionales de la salud tratamientos y procedimientos que violen principios éticos claros de hacer el bien y evitar el mal, o que, en algunos casos, violen la propia naturaleza de la medicina, que consiste en curar y no hacer daño, en ser guardianes del don de la vida y no mercaderes de la muerte (cf. ERD 26).
Las Directrices sobre la Ética en la Atención Médica invitan a los pacientes y a los profesionales de la salud a reflexionar sobre su papel como guardianes del don de la vida, respetando sus derechos y responsabilidades mutuos, mientras la Iglesia se esfuerza por llevar el poder sanador de Cristo al mundo a través de la prestación de servicios de salud. Del mismo modo, las autoridades civiles deben respetar la misión de la atención médica católica sin fines de lucro debido al valor que aporta a la comunidad en su conjunto, y respetar la libertad de servir de una manera coherente con nuestros principios, los cuales, una vez más, no son exclusivos de los católicos, sino que promueven el bien de todas las personas.
Sin duda, la prestación de atención médica es una tarea compleja, y los pacientes, las familias y los profesionales de la salud deben actuar con prudencia en cada encuentro clínico. Por lo tanto, los obispos de Minnesota reiteran su aliento a los proveedores católicos para que establezcan protocolos de capacitación y práctica, incluyendo comités de ética sólidos, que puedan ayudar en estas decisiones y, en circunstancias difíciles, consulten con su obispo diocesano. Del mismo modo, organizaciones como el Centro Nacional Católico de Bioética y la Asociación Católica de la Salud de los Estados Unidos cuentan con recursos sólidos para guiar a las instituciones y profesionales católicos de la salud en su ministerio.
Con gratitud hacia todas y cada una de las personas que han participado en esta labor, los obispos diocesanos de Minnesota promulgan la séptima edición de las ERD en esta festividad de Nuestra Señora de Lourdes, rogando a la Santísima Virgen María que interceda por el pueblo de nuestro estado y lo cubra con el manto de su protección maternal mientras protege y cuida de los demás, viendo en cada persona la presencia de su Hijo.
+Bernard A. Hebda, arzobispo de St. Paul y Minneapolis
+Andrew H. Cozzens, obispo de Crookston
+Daniel J. Felton, Bishop de Duluth
+Robert E. Barron, obispo de Winona-Rochester
+Chad W. Zielinski, obispo de New Ulm
+Patrick M. Neary, obispo de St. Cloud
Puede consultar la carta original de los obispos aquí.
Ver el decreto de promulgación del arzobispo Hebda aquí.
La Conferencia Católica de Minnesota y la Asociación Católica de la Salud (sección de Minnesota) organizarán un seminario web informativo para responder a las preguntas de los interesados el 3 de marzo a las 9:00 a. m. Puede encontrar la información para inscribirse aquí.
Actualizado el 20 de febrero de 2026 para incluir el enlace al decreto de promulgación del arzobispo Hebda.
