Juntos en el camino: Palabras semanales del Arzobispo Hebda
El primer domingo de Cuaresma marca el “Rito de Elección y Llamado a la Conversión Continua” anual y todavía estoy en la proverbial “nube nueve”. Es una reunión maravillosa y llena de fe para todos los que entrarán en la Iglesia católica esta Pascua, junto con sus padrinos, madrinas y catequistas. En nuestra Arquidiócesis, programamos dos celebraciones separadas: una en la Catedral y otra en la Basílica. Tuve la suerte de ser el oficiante en la Catedral. Es difícil imaginar un evento más esperanzador.
Quizás ayer por la mañana estuviste en la misa parroquial cuando los que se han estado preparando para el bautismo, los catecúmenos, fueron llamados al frente para el “Rito de envío para la elección”. Después de dar testimonio de su disposición para la iniciación, se les pidió que firmaran el “Libro de los Elegidos” y luego fueron enviados a la catedral o basílica con las oraciones de la comunidad parroquial que los ha formado en la fe. También los acompañaron aquellos de su parroquia que se preparan para la Confirmación y la Eucaristía, los otros sacramentos de iniciación.
En la Catedral y Basílica, los catecúmenos fueron formalmente “elegidos” para ser bautizados, mientras que los demás fueron “llamados a continuar su conversión” en este tiempo de Cuaresma. Considero un gran privilegio poder ayudarles a dar este siguiente paso en la preparación para la Pascua. Me encanta escuchar sus historias sobre qué y quién les llevó a nuestra fe. Muchos señalaron el ejemplo de cónyuges católicos amorosos, hijos curiosos o compañeros de trabajo llenos de fe. Le pregunté a un señor cuánto tiempo llevaba preparándose y me respondió: “Treinta años. ¡Llevo tres décadas asistiendo a misa con mi esposa católica y finalmente me he dado cuenta de lo que el Señor me pedía!”. El Espíritu Santo tiene su propio calendario. Somos bendecidos por haber llamado a tantos catequistas, voluntarios de la OCIA, sacerdotes y diáconos a este importante ministerio.
Este año me ha recordado que el Espíritu Santo siempre está lleno de sorpresas. Es difícil explicar las cifras de esta temporada (salvo como resultado de sus oraciones). Si pueden creerlo, habrá 605 personas en nuestra Arquidiócesis que recibirán el bautismo esta Pascua y otras 1,131 que celebrarán los demás sacramentos de iniciación. Eso hace un total de 1736 nuevos católicos. ¡Alabado sea Dios! El año pasado, en comparación, tuvimos un total de 1126 (lo que consideré, con razón, una cosecha excepcional). Sorprendentemente, los primeros informes indican que las cifras han aumentado en todo nuestro país, así como en Inglaterra y Francia.
Únanse a mí para dar gracias a Dios por estos futuros nuevos católicos. Espero, además, que oren por ellos durante toda la Cuaresma. En la historia de la Iglesia, la Cuaresma surgió del período de ayuno que era habitual para quienes iban a ingresar en la Iglesia. Con el tiempo, los que ya eran católicos abrazaron la temporada de Cuaresma con más oración, ayuno y limosna, en parte por solidaridad con los catecúmenos, pero también por el reconocimiento de que todos necesitamos una conversión continua.
Teniendo esto en cuenta, permítanme recordarles que la Cuaresma es el momento perfecto para una buena confesión, mientras aún recordamos la advertencia que probablemente escuchamos el Miércoles de Ceniza: “apartarse del pecado y creer en el Evangelio”. Estoy muy agradecido de que nuestros sacerdotes sean heroicamente generosos al reservar tiempo extra durante la Cuaresma para ofrecer el sacramento de la Reconciliación. La gracia que recibimos de este verdadero encuentro con la misericordia de Dios es clave no solo para nuestro arrepentimiento, sino también para nuestra santidad en el futuro. Tengan por seguro que rezo por una Cuaresma bendita.
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