Del Arzobispo Bernard A. Hebda
A principios de este año, Michael O’Connell solicitó al papa Francisco una dispensa de las obligaciones del estado clerical, lo que comúnmente se conoce como una “solicitud de secularización”. Recientemente me han informado de que el Santo Padre ha concedido la solicitud de Michael, dispensándolo de todas las obligaciones del estado clerical, incluida la del celibato clerical. Esto significa que Michael, quien se había retirado del ministerio sacerdotal público en 2016, no podría regresar al ministerio público ordinario sin el permiso del Santo Padre.
A menudo recuerdo que Michael sirvió generosamente a esta Arquidiócesis desde el día de su ordenación, el 18 de febrero de 1967, hasta su retirada del ministerio, entre otros cargos, como vicario general y moderador de la Curia. Como párroco de Ascension y rector de la Basílica de Santa María, fue muy conocido por ser un incansable defensor de la ampliación de las oportunidades educativas para las familias de los barrios marginales y como fundador del Programa Jeremías, una iniciativa que brinda nueva esperanza a las madres solteras y a sus hijos en todo Estados Unidos.
Aunque muchos echarán mucho de menos su ministerio sacerdotal, tengo la esperanza de que la decisión del papa Francisco le abra a Michael nuevas vías para servir.
